這些年，越來越多的朋友會向我提出這樣一些問題——
“美國教育真的像傳說中那么好嗎?”
“咱們中國的基礎教育那么出色，有必要向美國教育學習嗎?”
“聽說美國很多人連10以內加減法都心算不來，我們又能向美國教育學些什麼呢?”
對於上面這些問題，我想說：“有，我們有必要向美國教育學習，而且，需要學習的地方還有很多。”
接下來，我會跟你系統介紹下美國教育的結構、環境、以及優勢劣勢，並分享一些把美式教育揉進中國孩子成長過程里的方式、方法。我們最終的目的應該是：掌握美國教育的精髓，培養貫通中西的孩子。
我們都知道的Space X霸道總裁埃隆•馬斯克，僅僅因為“不喜歡兒子們的學校”，就自己去建了一所學校。
這所20xx年設立的私立國小名為Ad Astra，名字來自拉丁文，意思是“去往星星”。該國小僅招收了20名學生，除了馬斯克家的5個孩子之外，其餘的都是Space X公司員工的孩子。
馬斯克嫌棄常規學校的規則，他說：“有些人喜歡語言，有些人喜歡數學，或者音樂……教育應該主動迎合孩子們的才能。”
那這樣的教育形態為何能夠存在呢?要想把美國教育說透徹，我們要先來看看美國教育是怎么回事。
一、美國教育是怎么回事
1.先從美國教育的“縱向結構”說起——
(1)四個遞進的階段
整體來看，美國教育可以分為四個遞進的階段：學前教育、初等教育、中等教育和高等教育。
前三個階段都屬於大學前(Pre-college)的教育，包括幼稚園(Nursery和Preschool)，國小(Elementary School)、國中(Middle School)和高中(High School)。從國小開始到高中畢業的K-12教育被稱為基礎教育，也就是義務教育。
和中國不同，美國的基礎教育最早始於5歲，美國孩子5歲進國小，上的是kindergarten，中文翻譯是“幼稚園”。但其實kindergarten不是真正意義上的幼稚園，它的校舍還有老師其實是由國小提供的，因此稱為“國小預備班”會比較合適。
而20xx年級，相當於國內的高中三年級，是美國基礎教育的終點。
因為各州法律有差異，有些州義務教育開始得略晚，總體來說，美國孩子義務教育開始的時間在5到8歲，結束時間在16到18歲之間。
美國的高等教育，屬於“可選教育”，學生高中畢業以後可以直接工作，也可以選擇繼續深造。根據統計，全美約有4500所大學。美國高等教育需要學生支付學費，而且學費之貴，超過了許多國家。
中國大學是“嚴進寬出”，美國大學則是“寬進嚴出”或者“嚴進嚴出”。20xx年，美國僅有36%的學生，在4年規定時間裡從所在大學畢業，57%的學生用了6年時間才從首次被錄取的大學獲得本科文憑。
在所有工業國家中，美國大學文憑擁有率僅僅排在第10名。
一般來說，美國學生高中畢業進入大學，接受四年本科教育，將獲得學士學位。專業學位如法律、醫學、藥學和牙科學，必須在獲得學士學位後，繼續攻讀研究生才能獲得。
值得一提的是，美國高等教育中有一個特殊的存在——“社區學院”。社區學院一般由州立大學的一個部門或是當地特定機構設立，並接受本州的管理。有些美國學生因為成績不好，或是資金不足，會選擇進入社區學院先學習兩年，積攢學分，然後再去另一所大學繼續進修。
在大多數州，學生從社區學院畢業後可以獲得文學副學士學位(AA)或科學副學士學位(AS)。一些社區學院與當地的四年制大學還有自動入學協定，由社區學院提供頭兩年的學習，大學提供剩餘的學習。有時兩者甚至會處在同一個校園裡，社區學院授予副學士學位，大學授予學士學位和碩士學位。
(2)教育的三種提供者
美國教育的提供者有三種：政府、私人機構、家庭。沒錯，美國人可以自己在家裡上“家庭學校”。
公立學校：
公立學校的資金來自州政府、地方政府和聯邦政府。教育標準由政府制定，按照政府的要求進行考核。
私立學校：
私立學校的資金來自學費和捐款，它們通常可以自由地確定課程和教師配置。
家庭學校：
孩子在家裡上學，通常父母就是他們的老師。有時候，一個或者幾個家庭的父母會進行合作，比如，這個爸爸當數學老師，那個媽媽當英語老師。
儘管家庭學校在形式上更加自由，但政府對它同樣會進行管理，比如——
• 政府需要對親職教育的計畫進行認證
• 對課程和教學資料進行管理。在美國的一些州，家庭學校的教材和資料必須由正規的學校提供，而孩子雖然不必到校，但是必須掛靠在某個規定的學校名下
• 要求從事親職教育的房屋必須購買責任保險，符合更嚴格的建築物和消防法規等等
2.美國教育的橫向結構：教育的補充
根據統計，在美國，差不多有87%的學齡兒童進入公立學校，10%的孩子進入私立學校，3%的孩子在家裡上學。
這也說明，美國教育的主體是公立K-12教育，普通學生完成20xx年公立學習，就算功德圓滿。
與此同時，對學有餘力的孩子，美國教育會提供額外的加餐——
加餐一：公立教育的網路課程
在很長一段時間裡，我的孩子們都對一隻名叫JiJi的小企鵝相當痴迷。JiJi是一款名為ST Math的學習程式的主角。ST Math里包含許多有趣的數學遊戲，孩子們的任務就是指揮小企鵝JiJi回答問題，每答對一些問題，企鵝就能進入更高的等級。而孩子們的數學水平，也在不知不覺中得到了提高。
ST Math除了趣味性，另外一個特點就是，它還能循序漸進地引導孩子去學習一些新知識。而這些知識，往往會完全超越老師講課的內容。
我在一次家長會上曾經和孩子的老師探討過使用這個軟體的意義，老師說：“就是為了讓學有餘力的孩子能夠自學更多的數學知識。”
雖然在美國公立國小里，你基本看不到“跳級”的孩子，但實際上卻有許多孩子同時在上不同年級的課程。
“跨年級混合式”學習，本來就是美國學校一直在做的事情，而對科技手段的運用，則讓這樣的學習方法如虎添翼。
加餐二：公立教育的大學先修課程
在美國讀書的孩子，進入20xx年級之後，如果學有餘力，可以一邊學習高中課程，一邊選修AP課程。
所謂AP課程，是指在美國和加拿大等國的高級中學中，由美國大學理事會(College Board)贊助和授權的高中先修性大學課程。它比一般的高中課程更深入、複雜和詳細。學生通過AP考試換取的學分，可以同等換取相應的美國大學學分。
我們都知道美國大學的學費昂貴，AP課程的存在，給不少美國學生減輕了經濟負擔。
AP課程的另外一個作用，就是能夠讓學有餘力的孩子在申請大學的時候脫穎而出。一些申請常春藤聯盟的亞裔高中生，特別牛的能提供15門AP全滿分的成績。
AP的學科數量一直在變化，根據college board網站的最新信息，AP現在的學科數目為38門，學科內容包括“微積分”、“總量經濟學”、“個體經濟學”、“心理學”等等，其中法語、西班牙語、西班牙文學、德語、法國文學等課程，都要求學生完成“相當於大學三年六個學期的課程”。由此可以想像這些課程考試的難度。
3.私立教育
事實上，在美國，很多有錢人並不會把子女送進公立學校的大門。
我有一個朋友，夫妻倆都是在矽谷收入不菲的工程師，兩個人咬咬牙，把唯一的兒子送進了矽谷一所頂尖私立學校。
進了學校就發現，平時在公司因為自己級別不夠而從來見不到面的高管、CEO，在兒子的家長會上卻能見到了。
公立學校的校外考察活動(field trip)是去學校附近的農場、博物館和科技館，頂級私立的校外考察是包下飛機到華盛頓去考察。
公立學校的社會實踐活動是給無家可歸的人準備食品，而這家私校的社會實踐活動是在學校里建立了一個和正規銀行幾乎一模一樣、只是規模略小的校內銀行。銀行雇員全由學生擔任，而校內每個學生也都在銀行里設立了賬戶。學生們還通過“模擬股市”炒股，通過開辦“模擬公司”賺錢……
更有錢的美國人則更加任性，比如我們剛才說過的埃隆·馬斯克。他在接受英國《每日郵報》採訪時還說過，他的這所私人學校的教學是以解決問題為導向，進而教授孩子們相應的技能。比如傳統教學在教授“發動機是如何運轉的”之前會先講解螺絲刀等工具。“更好的方法是告訴他們：這是一個發動機，現在讓我們來把它拆開，我們該怎么做呢?你需要一個螺絲刀，這就是螺絲刀的用途;你需要一個扳手，這就是扳手的用途。”這樣才能讓學生快速認知到工具的價值。
這幾年還有一所私立學校在灣區十分火爆，就是谷歌前高管馬克斯·文蒂拉(Max Ventilla)在20xx年創辦的私立學校Atlschool。在這所學校里，每個學生的課程表都與眾不同，他們有自己的“Playlist”，裡面包含了其一周需要完成的項目。學生們可以自由選擇自己感興趣的項目，比如他們可以寫作關於水資源勘探的歌劇，也可以製作一個雞蛋保護器。
Facebook創始人扎克伯格20xx年開辦的私立學校The Primary School(TPS)算是私立學校中的一個異類，這家私校主要招收兩個地區的嬰兒、學前兒童、幼稚園孩子以及最高到8年級的學生，部分孩子在出生前就可以註冊入校，讓他們的母親在學校得到產前護理。學校還為孩子提供免費的教育及醫療服務。這個私校其實是一家帶有慈善性質的私校。
當然美國也有一些“經濟適用型”的私立學校，中產階級能夠勉強負擔得起。這些私校的學費一般在每月1000到20xx美金，很多都有教會的背景。
我有一些朋友把孩子送進了這樣的私校里，他們的感覺是課程比公立學校更難，特別是歷史、地理和人文方面的內容，甚至能夠難倒受過高等教育的家長們。另外許多私校的課外作業負擔也比較重，有些5年級的孩子可能一天也要寫兩到三個小時的作業。
4.課外班
我所在的矽谷，是美國經濟最為發達的地區之一。在這裡，針對孩子的課外班、興趣班應有盡有，學足球籃球的，學騎馬射箭划船的，語言班演講班也常見，唯獨罕有針對低齡兒童的學術培訓班，比如，如今火遍全國的低齡兒童奧數補習班。
我曾經諮詢過在美國搞奧林匹克競賽的一位資深教師，我說：“請問孩子什麼時候開始認真學奧數比較合適?”
這位老師說：“真想看孩子有沒有搞奧數的天賦，從5年級可以開始試試看。3年級隨便做點邏輯訓練。”
“那么晚啊?”
“6個月的孩子你逼他說話，靠譜嗎?明明有最佳的學習時間，你偏偏要拚命往前趕，得不償失。”
後來這位老師總算勉強給我推薦了幾本學習邏輯思維的書籍，我把書買回來，隨便看了幾題，就被裡面的內容給“簡單”哭了。
總的說來，美國的課外班有以下幾個特點：
• 以運動類課外班為主，想學什麼運動有什麼運動
• 學習類課外班很少，即便涉及學習類，也是以有趣的實驗課，比如樂高工程課、機器人編程課為主
• 針對低齡兒童的學習班，比如低齡奧數班
二、美國教育的優勢和劣勢
作為親身體驗美國教育的家長，我來說說美國教育給我留下深刻印象的優勢和劣勢，希望幫助我們中國父母對美國教育有一個全面又細緻的觀察和理解。
美國教育的優勢
1.美國教育太有趣了!
美國教育給我留下最深刻印象的，是它實在太有趣了。
比如，美國老師可以毫不講究“師道尊嚴”。
記得剛到美國的時候，我家女兒只有三歲，當時她既不會說，也聽不懂哪怕一丁點兒英文。於是，幼稚園老師在整整一年的時間裡，就想盡辦法讓她熟悉英文，開口說話。
有一天，我去接她放學，班上的老師特別高興地對我說：“今天妞妞終於說話了!”怎么開口的呢?原來，老師每天都專門和她一起做各種遊戲，設定場景進行表演。比如，當天的遊戲名就叫《寵物和主人》。
“我扮演小狗，妞妞扮演我的主人!她牽著我假裝在散步!然後，妞妞突然說了一句：小狗快跑!”
看到老師眉飛色舞充滿成就感的樣子，我真不知道是該說“謝謝”呢還是抱怨一聲“這個熊孩子”。
為了讓孩子開口說話，不惜學著小狗的樣子在地上亂爬，美國老師簡直是太拼了!更加難得的是，我女兒去的這所幼稚園，根本不是收費昂貴的貴族幼稚園，而只是一所“經濟適用型”的普通教會幼稚園。而那位“為讓孩子學說話而不惜扮演小狗”的老師，也不是我遇到的最後一個如此敬業的老師。
再比如，美國國小的教室。
美國國小低年級的教室，布置得像一個個大樂園。牆上掛著學生和老師手繪的“知識要點圖”;靠牆的地方擺著分級閱讀的小書架和色彩斑斕的“閱讀沙發”;聽課的時候孩子們都是盤腿坐在地毯上，只有做手工時才用得上桌椅。
每個老師還會根據自己的興趣愛好布置教室。比如我女兒的一年級班主任Mrs.S，就在教室里擺滿了各種各樣的玩具青蛙——原來，Mrs.S有個學生，她讀了童話，夢想讓自己的寵物青蛙變成王子，她想來想去，覺得自己的老師是“真正的公主”，於是，就把青蛙帶到學校，想讓Mrs.S幫忙吻一下。老師吻了好幾次，當然寵物也沒變成王子。孩子很失望，老師就告訴她：“雖然你得不到王子，但是你可以得到更多的青蛙!”
現在，滿教室的青蛙就是孩子們“表現好”的獎品——每天堅持交作業，獎勵一張貼紙，幫助老師整理教室，獎勵三張貼紙……集滿50張貼紙，就可以得到一個毛絨玩具。
所以我家孩子每天上學都高興得像去遊樂場，這樣的學校和老師，他們怎么會不愛呢?
2.美國教育太實用了
(1) 逆天的動手能力
有一次，我兒子和他的朋友一起在社區里騎腳踏車。不知道怎么回事，車把手不小心給撞歪了。我兒子當時6歲，剛上國小預備班，他一聲不吭地跑回車庫，爬到凳子上，從工具架上拿到他爸爸的工具箱，找到錘子和扳手，然後跑到腳踏車那裡，叮叮噹噹地一通“亂砸”，居然就把車子給修好了。
兒子自言自語地說：“有些事情，你必須自己做。”一聽就是在學校里學到的名言佳句。
我朋友的孩子，國小三年級，數學課上的是“模擬救災”——課堂上，老師根據一次真實的事件設計了任務場景：颶風襲擊海上小島，島上5個小鎮中的居民需要緊急救援。為了完成任務，孩子們必須分工合作，計算城鎮間的距離，統計倉庫里的物資儲備，找出最佳路徑，指揮直升機在最短的時間內向災民發放最多的物資……整個任務涉及統計、計算、地理、編程和邏輯思維知識，更重要的是，它把數學和生活緊密地結合在了一起，讓數學變成了一項真正實用的技能。
到美國沒幾年，我的確感到孩子們的動手能力和自理能力“蹭蹭蹭”地往上漲。
春天，美國老師會帶孩子用錘子釘子敲敲打打，給小鳥做一個築巢用的木頭房子;夏天，他們會做一個風向標，用來測量一個星期的風向;科學課上，美國老師會帶孩子用檸檬做一個能夠點亮燈泡的“電池”，或是一輛靠橡皮筋驅動的小車;開學100天紀念日，所有的孩子必須用100樣東西設計一件可愛的藝術品……
(2)財商教育從小做起
咱們中國人有個傳統：羞於談錢。可美國人從小就和孩子坦白錢的用處，錢的好處，早早就開始教孩子如何賺錢。
剛開始學習數數時，老師就會教孩子們認錢和數錢。等孩子再大一些，比如說三年級，就開始用各種方法傳授孩子們“生意經”。
在矽谷一間赫赫有名的高科技學校Altschool里，孩子們學著自己進行市場調查，找到有潛在市場需求的商品，然後自己“生產”，比如烤蛋糕，做手工藝品，製作行銷計畫，並在月末的小小市場上出售這些商品。最後，他們還要做出總結，看自己的商業活動成功在哪裡，失敗在哪裡。
我家孩子的學校里，每次“開放日”都會在圖書館舉辦小型拍賣會，拍賣孩子們的手工藝品，拍賣所得投入學校的發展基金。
(3)表達是種童子功
我有不少在矽谷當工程師的朋友，他們經常對我說：“同樣一件事情，來自中國的工程師明明做到了10分，可是表功的時候，可能只能說出3分，而美國的工程師，如果能做到8分，他可以說出10分的功勞，印度的工程師，能說出12分。”這也是為什麼在美國職場，本土美國人擔任領導者的機會，要比中國移民高得多的重要原因之一。
表達能力，絕對是咱們中國人的短板!
為什麼會有這樣的差別?因為美國人，從小就會練習表達的基本功。
記得女兒在美國上幼稚園的時候，每周放學，老師都會給每人發一個大布袋，要求孩子們在袋子裡放上自己最喜歡的玩具，周一帶到學校里，當著全體同學的面進行演講，告訴大家關於這個玩具有什麼特別的故事，自己為什麼會喜歡它。
等上了國小，每個孩子都會分配到一個“演講日”，要根據老師布置的主題準備背景板或是小手工，給全班同學做一次presentation(展示)。展示完畢後，還必須像論文答辯一樣，回答同學們提出的各種問題。
幾年下來，我家孩子的表達能力和交流能力突飛猛進——
來美國之前，我兒子在公共場合，是絕不會公開表達的。可是現在，他可以很大方地與其他人打招呼和閒聊。他甚至可以在課堂上給其他小朋友講一個小時的故事，一點兒也不怯場。
我女兒呢，有一次，她在樹下發現了一個螞蟻洞，她說：“快來給我拍段視頻!”然後，她就滔滔不絕地在那裡講了十幾分鐘關於螞蟻的各種知識和故事。
記得一位美國大學的教授曾經吐槽中國留學生：“無論我怎么努力，他們在課堂上都不願意發言和提問。”
我的一位留學耶魯的朋友也曾經對我說：“儘管我的英語水平不錯，我的理科成績更讓許多美國同學讚嘆，但在耶魯的第一年，我在課堂上，甚至連一句話都沒有開口說過……中國的教育為什麼可以如此出色，能讓我有能力輕鬆應付各種難題?中國教育又到底在哪裡出了問題，讓我在需要表達自己的時候，遲遲不敢開口說話?”
實際上，我們很多中國孩子非常非常優秀，但從小我們在課堂上接受的都是“輸入型”教育，我們不那么強調開口說話，更強調認真傾聽，這使孩子長大後，在職場上需要自我表達的時候，優勢盡失。