每年4月4日、5日或6日，太陽到達黃經15度時為清明節氣，同時，它又是我國的傳統節日，也是最重要的祭祀節日，是祭祖和掃墓的日子。
在二十四個節氣中，既是節氣又是節日的只有清明。清明節的名稱與此時天氣物侯的特點有關。
清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。本來，寒食節與清明節是兩個不同的節日，到了唐朝，將祭拜掃墓的日子定為寒食節。
在古代，清明節的習俗是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓,還有踏青、盪鞦韆、踢蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。相傳，這一天民間忌使針，忌洗衣，大部分地區婦女忌行路。傍晚以前，要在大門前灑一條灰線，據說可以阻止鬼魂進宅。