每年4月20日或21日，太陽到達黃經30度交穀雨節氣。穀雨，乃雨生百穀之意。按《月令七十二候集解》:“三月中，自雨水後，土膏脈動，今又雨其谷於水也……蓋谷以此時播種，自上而下也。”
杜甫詩云:“杜鵑暮春到，哀哀叫其間。”杜鵑又名布穀鳥，它的到來與時令的關係很大。“布穀鳥兒叫，種穀時間到”。此時柳絮飛舞，猶如萬點梅花從天而降，堪稱奇觀。宋代詩人蘇軾在《和孔密州五絕·東欄梨花》中吟道:“梨花淡白柳深青，柳絮飛時花滿城。”歐陽修在《採桑子》一詞也雲:“飛絮檬檬，垂柳闌乾盡日風。”柳絮是送春的物質。是的，“穀雨”節，我國除青藏高原和黑龍江最北部氣溫較低外，大部分地區氣溫已在15℃以上，長江以南地區常有100毫米左右的降雨發生，故有“清明明，穀雨淋”的農諺。在北京也是“柳絮飛舞棗發芽，燕子呢喃賞櫻花”的季節。華南沿海地區和川西南低海拔地帶，日平均氣溫一般在20℃以上，已踏上了初夏季節的第一趟班車了。
從氣溫的這種變化可知，“穀雨”前後是農業生產最為繁忙的時節。“清明下種，穀雨下秧”(流行於長江流域)，“清明早，小滿遲，穀雨種棉正當時”(流行於黃淮平原)、“穀雨前後，種瓜種豆”(流行於華北平原)……都說明了穀雨前後，各種農事活動的緊迫性。這些諺語，至今對當地的農事活動仍有著重要的指導作用。而“雨生百穀”，更說明此節氣在農業生產上的重要性。
“穀雨”到，大江南北，小麥已孕穗、抽穗，油菜正開花結莢。早稻秧苗一般達二三葉期，正是生產管理的關鍵時期。小麥要抓緊施好孕穗肥，秧苗要於二葉期追施“斷奶肥”。對油菜進行一次葉面噴肥，能促進子粒飽滿，尤其適噴硼肥，可預防油菜“花而不實”。
此時，也是我國自南向北棉花、玉米、春小麥的播種期，各地應抓住“冷尾暖頭”天氣適時下種。“清明見芽，穀雨見茶”，此時春茶的採制已進人旺季，宜抓緊進行。不過，對於終年炎熱的海南島來說，早稻的田間管理工作絕不可放鬆。
步人“穀雨”時節，長江以南地區降水明顯豐沛。
“春雨斷橋人不度，小舟撐出柳蔭來”的桃花汛期，當是對江南景象的真實寫照，此時農田防漬防澇決不可放鬆。而華北、西北地區仍是“春雨貴如油”的少雨季節，加強春早的防禦仍是十分重要的工作。