潑水節是傣歷的新年，節期在六月六日至七月六日之間，相當於公曆4月。相傳，西雙版納曾有一個混世魔王，為民除害。魔王的頭顱，滾到那裡，那裡就起火，只有姑娘抱住它，才能熄滅。姑娘們輪流值班，一年換一次。每逢換班時，人們都給姑娘潑水，用以沖洗血跡，逢凶化吉，表演感激，並致敬意。魔王的頭終於化為灰燼，除舊布新的潑水節也由此成為習俗。
潑水節這一天人們要拜佛，姑娘們用漂著鮮花的清水為佛洗塵，然後彼此潑水嬉戲，相互祝願。起初用手和碗潑水，後來便用盆和桶，邊潑邊歌，越潑越激烈，鼓聲、鑼聲、潑水聲、歡呼聲響成一片。潑水節期間，還要舉行賽龍船、放高升、放飛燈等傳 統娛樂活動和各種歌舞晚會。