在戰國時，齊國有一位遊手好閒之人，叫——南郭先生，他的眼睛又小又醜，眼神中總能看見一絲邪惡的光，他的鼻子短短的，鼻子上的皺紋和麻子真的是數不勝數；嘴巴又乾又厚，讓人看著就覺得可怕。
有一天，皇城門外圍了好多人，老老少少都在那兒乾什麼呢？原來貼了一張皇榜，皇榜上說是齊宣王請人吹竽，賞金過百萬，讓大家參加。有人說：“吹竽有什麼難的！我去。”有人說：“我不會，我站在一邊好了。”還有人說：“我兒子會，我讓我兒子去！”……大家議論紛紛，這時南郭先生來了，只見他整了整自己的破布衣，說：“我比你們強多了，我去！”說著，他嘴角微微上揚，好像在想：我要發財啦！他想著想著漸漸的走向皇宮。
面試開始了，兩百九十九個人都在想如何吹竽表演，只有南郭先生一人在想如何放飛自我。
當台下的大臣念叨南郭先生時，只見他立馬跳上講台，在廣大人民面前大聲吆喝道：“我，叫——南郭，我吹竽那叫一個好，我吹竽時，鳥兒飛到我身邊，大樹開出紅花。”台下的大臣聽得如痴如醉，說了聲：“過！過！”南郭先生高興壞了，像瘋子一樣跑出皇宮。
只見齊宣王在龍椅上說了聲：“開始。”緊接著一陣優美如流水般清巧的音樂開始了，大臣們和宮女們跳起舞來，皇上也聽得打起拍子了。南郭先生呢？他在樂隊裡頭仿照別人吹竽，不仔細看真看不出來。樂曲結束後，齊宣王賞了每人三兩銀子，南郭笑得比誰都開心，自己終於脫貧了，不再每天啃黃包子、喝爛粥了，可以有一個擋風遮雨的地方了，想想就高興。
不久後，齊宣王死了，齊泯王上位，他也喜歡吹竽，只是他和他父親不同的是，他喜歡樂工一個個吹，不喜歡在一起，南郭先生眼看計畫要被拆穿了，他面呈菜色，心驚肉跳，他決定連夜逃走。
夜來了，只剩那微弱的夜明燈，南郭先生左瞧瞧，又看看，終於找到了一節短牆，他剛上去，又被兩個衛兵抓住了。
南郭先生被亂刀砍死，你們以後可不能學習南郭先生的不勞而獲喔！