南郭西安市自從逃走以後，生活得很不開心，朋友們都離他遠去，連他的孩子都越來越瞧不起他了，他感到很傷心。他聽說，宮廷最近又要招樂師了，他有一個新的打算。
他馬上跑去找到了一位吹竽的高手，向他拜師學藝。不管是寒冬臘月，還是盛夏酷暑，他都是起早貪黑地跟著他的師傅練習吹竽。有時累得腰酸背痛，他很想鬆一口氣，但是一想到以前別人嘲笑自己的情景，就感覺自己全身都充滿了力量。
時間過的真快，一轉眼，幾年都已經過去了，真是功夫不負有心人，現在南郭先生的吹竽水平已經達到了爐火純青，出神入化的境界了。南郭先生畢業以後，跑去見齊湣王。齊湣王見他吹出來的聲音是那么美妙動聽，給了他更多的俸祿。
這時，南郭先生明白了一個道理：做事不能濫竽充數，只要刻苦用功，萬事都可以成功。