據說聖誕老人原指公元4世紀時小亞細亞專區的主教尼古拉，他因樂於助人聞名遐邇。到了6世紀，人們尊稱他為“聖尼古拉”。在有關尼古拉的故事當中，人們把他和聖誕老人聯繫起來，他被人們描繪成：專門在聖誕節向孩子們送禮物的慈祥老人。到了18世紀，通過文學作品和繪畫，聖誕老人逐漸變成身穿紅外衣的白鬍子、白眉毛老人形象。在每年聖誕節，他都會駕著鹿拉的雪橇從遙遠的北方而來，從煙囪進入千家萬戶，把聖誕禮物裝在襪子裡掛在孩子們的床頭上或火爐前。所以，西方人過聖誕節時，父母把給孩子的聖誕禮物裝在襪子裡，掛在孩子們的床頭上。第二天，孩子們醒來後的第一件事，就是在床頭上尋找聖誕老人送來的禮物。孩子們望著裝滿襪子的聖誕禮物，個個喜笑顏開。如今，聖誕老人已成為聖誕節不可缺少的人物了。