中國的水貧窮到什麼地步呢?聯合國一項研究報告指出：全球現有12億人面臨中度到高度缺水的壓力，80個國家水源不足，20億人的飲水得不到保證。預計到2025年，形勢將會進一步惡化，缺水人口將達到28億～33億。世界銀行的官員預測，在未來的5年內“水將像石油一樣在全世界運轉”。
我國屬於缺水國之列，人均淡水資源僅為世界人均量的1/4，居世界第109位。中國已被列入全世界人均水資源13個貧水國家之一。而且分布不均，大量淡水資源集中在南方，北方淡水資源只有南方水資源的1/4。據統計，全國600多個城市中有一半以上城市不同程度缺水，沿海城市也不例外，甚至更為嚴重。目前我國城市供水以地表水或地下水為主，或者兩種水源混合使用，有些城市因地下水過度開採，造成地下水位下降，有的城市形成了幾百平方公里的大漏斗，使海水倒灌數十公里。由於工業廢水的肆意排放，導致80%以上的地表水、地下水被污染。