開展無菸日活動旨在提醒世人吸菸有害健康，呼籲全世界吸菸者主動放棄吸菸，號召所有菸草生產者、銷售者和整個國際社會一起行動，投身到反吸菸運動中去，為人類創造一個無菸草的環境。
關於世界無菸日由來
菸草是生長在南美洲的一種野生植物，最初印第安人將菸葉口嚼或做成捲菸燃燒吸吮。菸草在全球盛行了100多年，直到20世紀，人類才開始認識到菸草對人類的危害。1977年，美國癌腫協會首先提出了控制吸菸的一種宣傳教育方式——無菸日。這天，在美國全國範圍內進行“吸菸危害健康”的宣傳，勸阻吸菸者在當天不吸菸，商店停售菸草製品一天。美國把每年11月第3周的星期四定為本國的無菸日。以後，英國、馬來西亞、中國等國家和地區也相繼制定了無菸日。
1987年11月，聯合國世界衛生組織建議將每年的4月7日定為“世界無菸日”，並於1988年開始執行。但因4月7日是世界衛生組織成立的紀念日，每年的這一天，世界衛生組織都要提出一項保健要求的主題。為了不干擾其衛生主題的提出，世界衛生組織決定從1989年起將每年的5月31日定為世界無菸日，中國也將該日作為中國的無菸日。