中元節，俗稱鬼節、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節，是中國傳統的祭祖大節。
中國的鬼節“中元節”
中國每年農曆七月十五日為“盂蘭盆節”，也稱“中元節”(一定意義上講，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教)，有些地方俗稱“鬼節”、“施孤”，又稱亡人節、七月半。
“鬼節”，俗稱“七月半”(有些地區為十三或十四)。俗傳去世的祖先七月初被閻王釋放半月，故有七月初接祖，七月半送祖習俗。送祖時，紙錢冥財燒得很多，以便“祖先享用”。同時，在寫有享用人姓名的紙封中裝入錢紙，祭祀時焚燒，稱“燒包”。年內過世者燒新包，多大操大辦，過世一年以上者燒老包。
無論貧富都要備下酒菜、紙錢祭奠亡人，以示對死去的先人的懷念。中元節一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年內死的稱新亡人，三年前死的稱老亡人。迷信說新老亡人這段時間要回家看看，還說新老亡人回來的時間並不相同，新亡人先回，老亡人後回。因此要分別祭奠。燒紙錢的時間選晚上夜深人靜，先用石灰在院子裡灑幾個圈兒，說是把紙錢燒在圈兒里孤魂野鬼不敢來搶，然後一堆一堆地燒，燒時嘴裡還要不住地念叨：“某某來領錢。”最後還要在圈外燒一堆，說是燒給孤魂野鬼的。亡人們回去的這一天，無論貧富都要做一餐好飯菜敬亡人，又叫“送亡人”。
有些地方會放河燈，河燈也叫“荷花燈”，一般用木板加五色紙，做成各色各樣的彩燈，底座上放燈盞或蠟燭。有的人家還要在燈上寫上亡人的名諱。商行等一些單位，則習慣做一隻五彩水底紙船，稱為大法船。傳說可將一切亡靈，超度到理想的彼岸世界。船上要做一人持禪杖。也有的做成觀世音菩薩。
夜幕降臨，將一盞盞河燈置放河水中，讓其順水漂流。人們依據燈的漂浮狀況，來判斷亡魂是否得救。如果燈在水中打鏇，被認為讓鬼魂拖住了。如果燈在水中沉沒，被認為亡魂得到拯救，已經轉世投胎了。如果燈漂得很遠或靠岸，被認為亡魂已經到達彼岸世界，位列天國仙班了。總之，放河燈一切都是為了祈福祝願。