齊宣王發現南郭先生連夜逃跑後，急忙派人去找他，南郭先生早料到會是這樣，於是他化妝成了一位商人，居住在一家旅館裡。齊宣王派去的人尋找了幾天，一點收穫也沒有，變讓那幾名捕頭換上便衣，暗中繼續搜尋。
這幾名捕頭來到集市，很快分散在人群中，不一會兒其中一個捕頭在偏僻的小巷裡，發現了一名衣著華麗，長得特別像南郭先生的人，便過去取得他的信任，兩人很聊得來。南郭先生很快就把他當成了自己的知己，絲毫沒有任何防備。
這天，捕頭見時機已經成熟，就主動邀請南郭先生去酒館喝酒，南國先生爽快地答應了，大搖大擺的一起一起進了酒館，卻不知道自己要倒霉了，兩人你一杯我一杯。沒一會兒南郭先生就喝醉了。捕頭見他迷迷糊糊地便抓住機會問道：“你是不是南郭先生”“是啊，我當然是”南郭先生下意識的說了出來。
當南郭先生醒來後，捕頭已經把他關進了大牢，把戲已經暴露，他也後悔的說：“聰明一世糊塗一時”。
南郭先生的行為騙得了一時，卻騙不了一世。強調個人應該勤學苦練，才能使自己擁有真才實學。