很久很久以前，有個國王性格乖僻，所有的臣民都怕他。因為就算是一件小事兒得罪了他，他也要把人家腦袋砍下來。這個國王名字就叫格乖僻，人如其名。他有個兒子，和他很不一樣。沒有哪個王子比他更善良，更聰明了。但不幸的是，他長得實在太醜了，羅圈腿，眼睛斜視、歪嘴，駝背。一顆美麗的心靈，長在這樣可怕的軀體裡，不過儘管如此，人人都愛他。他的母親、王后叫他克利克，她喜歡這個名字。
格乖僻更關心自己的威嚴，而不是兒子的快樂。他想讓兒子娶鄰國的公主，兩國的力量聯合，他就有更大的權力了。而且，鄰國的公主長得也很醜，配克利克也沒問題。眾所周知，她不但長得可怕，還是個跛子，走路要用拐杖，大家都叫她菜幫子公主。
國王要了公主的畫像，就把它放在禮堂天篷下面，然後派人去叫王子，告訴他這是他未來的妻子，希望王子喜歡她。
王子就看了一眼，倨傲地走開了，這下可把他爸爸給得罪了。
“能不能告訴我你為什麼不高興?”他厲聲問。
“陛下。”王子說，“娶一個又跛又醜的新娘，我有什麼可高興的?”
“當然你有權利反對。”格乖僻說，“你自己都醜得嚇人。”
“這正是原因。”王子說，“所以我想娶個不那么醜的，我看著自己都厭煩了。”
“我告訴你，你必須娶她!”格乖僻生氣地說。
看再說也沒有用，王子鞠躬，退下了。
因為沒人敢和國王對著幹，所以他對王子就尤其惱火。他下令把王子關在頂樓，那兒是關造反的王子的，但已經兩百年沒人可關了。
所有的房間看上去都很古舊，家具都是古代的，王子高興地在那兒發現了一個圖書室，他很快就得到允許，可以隨便翻閱任何書籍。但拿到書他才知道，這些書都是用一種早已經湮沒的文字寫的，他一個字也看不懂。
格乖僻國王以為王子很快就會厭倦監獄生活，同意娶菜幫子公主為妻，於是他派人提親，聲稱如果她願意嫁給王子，他將非常高興。
不幸的女兒遇見這么好的婚事，國王當然很高興。儘管他自己看不出來王子的畫像有任何值得讚美之處，他還是把它掛在了顯眼的位置，派人叫公主來。公主看了一眼，就哭了。國王非常惱火，就拿了面鏡子舉在公主面前，說：“當然你不會覺得王子英俊。你看看你自己，你覺得你有權力抱怨這個嗎?”
“陛下。”她回答說，“我並不想抱怨，我只想求你同意我不結婚。我寧願一輩子當不快樂的菜幫子公主，也不想看見自己的醜陋在別人的臉上出現。”
但國王不理會她的請求，派使者護送她去了。
這時候王子被鎖在頂樓，悶得要死，格乖僻國王不讓任何人和他說話，只給他很少的一點兒東西吃。但衛兵都很喜歡他，儘管如此，他們還是盡力想讓王子開心一點。
一天，王子正在走廊上走來走去，想著長得醜的種種壞處，還要娶一個和他一樣醜的公主。他抬起頭，突然發現描著畫的窗戶特別明亮，特別漂亮，他不想再想這些悲傷的事兒了，就一扇扇地仔細看這些窗戶。
他發現這些畫似乎講了一個人一生的經歷。每幅畫都有這個人。王子覺得這人有幾分像他自己，就有了很大的興趣。
第一扇窗戶，他在一個小塔樓里，在牆上的裂紋里找什麼。第二幅畫，他用一把金鑰匙開一個櫥。就這樣，他看了無數個場景，他發現還有個人在這些場景里占據重要地位，一個很高很英俊的年輕人。
可憐的克利克王子很喜歡看這個人，他又強壯又挺拔。這時候，天色暗了，王子只好回房間，拿出一本古書看圖畫。他驚訝地發現，古書的圖竟然和窗戶上的一樣，更讓人驚訝的是，這些人物似乎都活了。看著音樂家，他就看見了他們的手舞動，而且聽到了美妙的音樂;還有一幅跳舞的畫，王子還看見了一個個小人來回走動。