從前，在德國的一座大城市裡，舉行了一次精心籌辦的豪華婚禮。舉行婚禮那天，有各種各樣的慶祝和娛樂活動，有雜耍和跳躍藝入，也有很多乞丐。在這些乞丐中，有一個專門以行乞為業的叫化子，可是這天他也沒有碰到什麼好運氣，因為人人都在忙自己的事情，大家如穿梭一樣跑來跑去，你撞我我撞你，你擠我嚷，東張西望看熱鬧，誰也沒工夫去掏錢袋。甚至一隻大膽的手偷走了別人的錢，也沒人理會。這個乞丐非常惱火，他原以為這天能討到很多很多東西，可是結果簡直一無所獲。他生氣地嘟噥說：“難道整座城都變成了一個荒廢的院子？真是活見鬼！唉，向你們這些吝嗇鬼和窮光蛋討東西，還不如去找匿鬼呢！今天，我禱告那么多次、又訴了那么多苦，可就是沒有機會說一聲：謝謝，老爺，謝謝！”
正當乞丐這樣嘟噥著的時候，一個穿著綠色天鵝絨外套、戴著黑色西班牙帽子、帽子上插著一根紅羽毛的又瘸又跛的小老頭兒從他面前走過，瞥了利的判決，如果有人背後說你的壞話。你就從兜里掏出這把挫刀，說一聲‘銼嘴巴’，不用挨著你的嘴唇，銼刀就會向那些想加害於你的人的嘴巴上飛去，如同一隻兇狠的狼向一隻可憐的兔子撲過去一樣，然後，他們準會閉上嘴巴。”
雖然乞丐已經發現綠衣人是個什麼樣的人，而且嚇得起了一身雞皮疙瘩，但他還是覺得綠衣人的建議並不很壞。因為在他看來，金錢是至高無上的，至於靈魂如何，他無所謂。不許禱告和去教堂，對他來說並不難。因為他力行乞而機械地做禱告時，從來什麼也不想，而且做禮拜的地點總是在教堂的大門外。於是他同意了這些條件。綠衣人說，他第二天要帶契約來讓他簽字，因為爭關生死，他必須有一張白紙黑字的證據。如果乞丐不嚴格按契約辦事，他的靈魂立刻就屬於綠衣人了。綠衣人還補充說：“用‘銼嘴巴’這個魔法變錢，每天只能變一次，而且只有在早上空著肚子時才能進行。”
綠衣人一瘸一拐地走了，很快便消失在人群中。乞丐一直把手插在左邊的褲兜里，緊緊攝著那把銼刀，生怕被小偷摸去。另外，他還一反常態，當晚沒有進酒店，而且懷著期望的心情徹夜未眠。他用布把銼刀包好，掛在脖子上，以免丟失。
天剛蒙蒙亮，乞丐便爬起來，取出一隻碗，抽出銼刀，在自己的闊嘴巴上銼了一下，並說了一聲：“銼嘴巴！”砰，一塊閃閃發亮的新金幣掉進了碗裡，發出清脆的叮噹聲。同時，嘴唇上也掉了一層皮。但是，這個流浪漢不顧疼痛，像個鉗工似的用挫刀在他的嘴唇上來回地銼，一邊銼一邊說：“銼嘴巴，銼嘴巴，銼嘴巴！”金幣一個勁兒地往下掉，就像是古老的傳說中，宙斯同達那厄幽會時化成的金雨①一樣。遺憾的是，學者們沒有考察出來，當時下的是克雷姆尼茨金幣呢，還是古老的碗形小金幣。
①宙斯是希臘神話中的主神，羅馬神話中稱為朱庇特。他威力無比，並掌管雷電雲雨，是諸神和人類的主宰。達那厄是阿耳戈斯國王的女兒，曾被幽禁在銅塔里，宙斯因而化為主雨同她幽會。
當綠衣人來到時，這位銼刀藝術家已經滿嘴是血了。綠衣人帶來一張羊皮紙和一根削好的新羽毛筆，把乞丐流血的嘴唇當作紅墨水瓶，用羽毛筆在上面蘸了蘸，讓他在協定上籤署他的名字，乞丐剛簽完名，綠衣人就帶著契約不見了。臨走之前，綠衣人留下了一小盒唇膏，唇膏的氣味不像玫瑰油，而像硫磺，是讓他用來治好他的小小的傷口的。綠衣人還警告他，不要經常使用銼刀，不然，銼刀的主人就會成為爛嘴巴，有了這樣的爛嘴巴，就會受到警察的懷疑，給人留下非常不好的印象。