諸葛亮是一個才智過人，有勇有謀的軍事家，周瑜十分妒忌他。就假惺惺地和他談論軍事，以三天內造十萬支箭並立下軍令狀來陷害諸葛亮。
誰知道諸葛亮早已盤算了對策，向忠厚老實的魯肅借了二十條船，在船上蓋滿了青布幔子，放了很多草把子，準備第三天去曹營水寨取箭。
諸葛亮把船連在了一起，在四更大霧漫天時，向曹營駛去。他下令船頭朝西，船尾朝東，讓軍士們大聲擂鼓吶喊。果然，不出諸葛亮所料，曹操不敢派兵出擊，只派弓弩手放箭。六千名弓弩手一齊向江中放箭，頓時，二十多條船上扎滿了箭，像刺蝟一般。
諸葛亮又下令把軍船調了過來，使船接近水寨，均勻受箭。天慢慢亮了，他又吩咐軍士們高喊“謝謝曹丞相的箭”。曹操氣急敗壞，下令去追，可二十條船順風順水，追也來不及了。
周瑜知道了諸葛亮草船借箭的經過，長嘆了一聲，說道：“唉！諸葛亮神機妙算，我真比不上他呀！”