一個12歲的男孩，他的名字是敘利奧。一家人過著清貧的生活，父親為了補貼家用，常常從外面接來檔案抄寫。
一次，父親接了一批檔案，每250張給六角錢。父親常常向家裡人叫苦，敘利奧見到父親太勞累了，便向父親請求幫助父親，父親不答應。一天晚上，敘利奧等父親睡下了，便輕輕地走到父親寫字的房間，把煤油燈點著，幫父親抄寫……當他抄寫到160張，值兩毛錢的時候才安心地睡下了。
第二天，父親發現自己多寫了160張時，他格外高興，以為自己還沒有老。這會兒，敘利奧也很高興。這樣，敘利奧每當到了這個時候他就起來“工作”。因此，敘利奧每天睡眠不足，學習也有所下降，每天複習功課的時候就打盹兒。父親屢次得提醒他，最後甚至動怒了，這樣過了兩個月，父親仍舊責罵他，又這樣過了兩個月，父親認為這個兒子不再聽話了，他漸漸對敘利奧冷淡了……
在一個夜裡，父親終於明白了，胸中充滿了無限的懊悔和慈愛。
這時的敘利奧疲勞到了極點。幾個月來，到了今天才好好地睡了一覺，連夢都是快活的。