從前，有一個牧羊女，她美得猶如一朵白蓮花，卻非常的懶，還特別傲慢，村子裡沒有一個人喜歡她。
有一天，當小牧羊女不耐煩地趕羊時，一個小精靈閃到牧羊女面前友好地說：“你好呀，美麗的小姐！”牧羊女嚇了一大跳，衝著小精靈發脾氣：“你誰呀！嚇我一大跳，沒事的話給我滾！”小精靈好像並不生氣，還是友好地說：“美麗的小姐，請別生氣，我可以給你三個願望，你想要什麼呢？”“我？”牧羊女不屑地說：“我可不會像那些凡人一樣沒有追求！第一，我再也不要牧羊。第二，我要成為世界上最美麗的公主。第三，我要和一個英俊的王子幸福地生活在一起。”小精靈想了一下，回答：“好的，不過，你要是變得勤勞一點，我才可以幫你實現願望。”說完，小精靈就消失了。
牧羊女為了變成公主，學會了很多家務，愛乾淨、整潔，小精靈又來到了牧羊女家，“我是時候兌現我的承諾了”小精靈滿意地點點頭，拿著手裡的魔杖輕輕一揮，眼前出現了一道刺眼的光芒，過了一會兒，牧羊女來到了王宮，這裡又寬敞又明亮，華麗的桌子，金色的高腳杯，舒適的大床，漂亮的旋轉樓梯……全都是牧羊女夢寐以求的，她的破圍裙也變成了華麗的連衣裙，更讓她不可思議的是國王慢慢地向她走了過來，牧羊女驚訝得說不出話，連忙跪下，國王比牧羊女還驚訝，扶起牧羊女問：“乖女兒，你乾什麼呢？”這句話把牧羊女搞得一頭霧水，小精靈說：“你現在是公主了，可以在王宮生活。”於是，牧羊女（喔，不，現在應該叫公主）開始了“幸福”生活。
因為有僕人的伺候，公主又變的懶洋洋的，很瞧不起窮苦的人民。公主還和一位英俊的王子生活在了一起，一天，王子讓他心愛的公主去“桃花小鎮”幫助人們幹活，公主穿上華麗的衣服，心想：我要讓他們看看什麼才是真正的美。桃花小鎮裡好熱鬧，有的賣鍋、有的賣米……這時，有一個背著一袋米的人說：“公主，你可以幫我背一下米嗎？”“什麼？你敢讓我背米？”公主說：“小心我把你抓起來！”公主說完，扭頭就要走，忽然，背米的人把公主拽了回來，搖身一變，原來他就是小精靈，他又把魔仗一揮，公主（現在還是叫她牧羊女）又回到了原來的破房子，這時，牧羊女眼前出現了一封信，信是這樣寫的：
小牧羊女：
我真是笨，竟然幫你這種人實現願望！美是由內而外散發出來的，如果你還是那樣傲慢，就當一輩子的牧羊女吧！
——小精靈
牧羊女痛哭起來，但再怎么哭也沒用了，小精靈不會再相信她了。