三條金魚被攤主的小網兜撈起，放進了一隻小巧別致的魚缸里。
透過玻璃缸，它們看見小男孩將錢付給了攤主。完了，完了，咱們這一生就要在這小小的魚缸中度過了！它們驚慌失措地遊動起來。
男孩捧著魚缸，小心翼翼地從擁擠的人群中穿過，他要到碼頭上去，他的家在江的對岸。
有一條金魚哭了起來：我嚮往清澈的小溪、我嚮往湍急的河流、我嚮往寬闊的大海，這一切我都還沒有見到，我怎么能甘心就這么早早地失去自由？！說完，它毫不猶豫地縱身一躍，跳出了魚缸。
街上的人實在是太擠了，誰也沒有注意到有一條可憐的金魚掉在了路面上。男孩也沒發現。一隻大腳毫不留情地從它的身上踩過……
男孩忙著買票，擠著上船，沒有發現手上捧著的魚缸里少了一條金魚。兩條金魚目睹了夥伴的慘狀，嚇得瑟瑟發抖。
到了船上，男孩捧著魚缸來到了船舷邊，他想讓金魚們看看腳下洶湧澎湃的長江。
雖然兩條金魚還沉浸在失去夥伴的巨大悲痛中，但它們早已望見了近在咫尺的長江。畢竟它們是魚，對於水，它們有著不可思議的敏感與親近。它們知道，江的盡頭就是遼闊無邊的大海，那是它們一生都在夢想的地方！
第二條金魚看準時機毫不遲疑地縱身躍了出去，劃了一道漂亮的弧線，落入江中。獲得了自由的它，歡快的擺了幾下尾巴，朝著嚮往已久的大海游去……
第三條金魚稍微猶豫了一下，就是這一猶豫，使它失去了這個千載難逢的機會——回過神來的男孩及時地用手捂住了缸口，並迅速遠離了船舷……
其實人生也是這樣的。如果機遇來臨時你不能及時把握，哪怕僅僅是那么一丁點的猶豫，那么，你就只能像第三條金魚那樣，永遠地生活在那隻小小的魚缸里了；同樣，就算你已具備了縱身一躍的勇氣，但也一定要先看清時機，否則，盲目一躍，其結局也一定不會比第一條金魚能好多少！