銀杏是植物中的活化石！
和它相親的銀杏類植物在兩億七千萬年前的二疊紀時就已經生成，屬於銀杏門。晚三疊紀時，銀杏類植物快速發展，之後的侏羅紀和早白堊紀達到了鼎盛時期，銀杏類的五個科同時存在，除赤道外廣泛分布於世界各大洲。但白堊紀後期被子植物迅速崛起時，銀杏類像其它裸子植物一樣也急劇衰落。晚白堊紀後除個別發現外，銀杏科以外的銀杏類植物已基本絕跡。晚白堊紀和古近紀，銀杏（主要為銀杏屬和似銀杏屬在歐亞大陸和北美高緯度地區呈環北極分布，漸新世時由於寒冷氣候不斷向南遷徙，並在此之後不斷衰落。
銀杏在中新世末在北美消失，上新世晚期在歐洲消失。250多萬年前發生第四紀冰河時期，令銀杏數量繼續減少，面臨絕滅的危機，而中國南部因地理位置適合和氣候溫和，成為銀杏的最後棲息地。中國的銀杏大化石紀錄始於始新世；日本直至上新世，甚至更新世早期都有銀杏葉化石發現，但沒有發現繁殖器官。而現在的銀杏是這個門的植物中生存至今的唯一成員，因此又被稱為“活化石（孑遺植物）”。
中國人種植銀杏歷史悠久，在邳州發現一棵千年古銀杏，千年銀杏樹植於北魏正光年間，已有近15XX年的歷史，被稱為徐州最古老的銀杏樹。因為佛教認為銀杏是聖樹，所以僧侶們在廟裡的栽種，而且養護上千年。歐洲人在1691年第一次見到銀杏種在一個日本佛廟花園。因為銀杏在儒學和佛教都很有名，日本和朝鮮也有很多人種植銀杏。17XX年，一個德國醫生把它引種到歐洲。雖然銀杏到處都有，直到近代才在中國浙江省發現野生銀杏。但是西方有人認為這些銀杏可能不是野生的，而是一千多年前的僧侶種植的。
銀杏樹一般壽命很長，有“千年銀杏”之稱。樹可以長到很高大，貴州李家灣有一棵40米高，在甘肅還有一棵60米高。山東莒縣莒縣浮來山下，有一棵樹齡達三千多年的銀杏樹。傳說這棵銀杏樹是西周初期周公東征時所栽。史載周公東征曾東過“龜蒙”，那么踏足浮來山也就有幾分可信。這棵銀杏樹生命力極強，至今仍枝葉茂盛，當代書法家王丙龍先生揮毫為之寫下了“天下銀杏第一樹”的題字。
銀杏沒有與它相近的物種，與它最接近的現存植物是與銀杏為姊妹群的蘇鐵門。
銀杏樹為裸子植物中唯一的中型寬葉落葉喬木，可以長到25－40米高，胸徑可達4米，幼樹的樹皮比較平滑，呈淺灰色，大樹樹皮呈灰褐色，表面有不規則縱裂，有長枝與生長緩慢的鋸狀短枝。有著較為消瘦的樹冠，枝杈有些不規則。一年生枝為淡褐黃色，二年生枝粗短，暗灰色，有細縱裂紋。冬芽為黃褐色，多為卵圓形，先端鈍尖。
銀杏葉子在種子植物中很特別，是裸子植物中唯一一種闊葉落葉喬木，葉子是扇形，呈二分裂或全緣，葉脈和葉子平行，無中脈。在一年生枝上，葉螺鏇狀散生，在短枝上3至8片葉呈簇生狀。
成年銀杏的扇形葉片主要有全緣、二分裂或多裂形態，但銀杏幼株的葉片多數為二分裂，間中是多裂，極少是不裂的。
雄球花4至6枚，花葯黃綠色，花粉球形。萌發時產生具兩個纖毛的遊動精子。雌球花有長梗，梗端分為二叉，少有3至5叉或不分叉。
銀杏具有一定觀賞價值。因其枝條平直，樹冠呈較規整的圓錐形，大量種植的銀杏林在視覺效果上具有整體美感。銀杏葉在秋季會變成金黃色，在秋季低角度陽光的照射下比較美觀，常被攝影者用作背景。
銀杏為裸子植物，只有種子的構造，尚未演化出被子植物的果實，但銀杏種子的種皮發達，看起來與被子植物的果實相似。銀杏種子是1。5-2厘米，包在2-3厘米的棕黃色的種皮里。銀杏的種子稱為白果，有點像杏子，因為含有很多丁酸，聞起來象是腐敗的奶油。也有人對果漿中的成分過敏，發癢長水泡，洗果子的時候需要戴手套。種子剝出燒熟可以吃，是中國和日本的傳統食物。
銀杏壽命長，中國有30XX年以上的古樹。適於生長在水熱條件比較優越的亞熱帶季風區。土壤為黃壤或黃棕壤，ph值5～6。初期生長較慢，蒙櫱性強。雌株一般20年左右開始結實，5XX年生的大樹仍能正常結實。一般3月下旬至4月上旬萌動展葉，4月上旬至中旬開花，9月下旬至10月上旬種子成熟，10月下旬至11月落葉。
生代侏羅紀銀杏曾廣泛分布於北半球，白堊紀晚期開始衰退。至50萬年前，發生了第四紀冰川運動，地球突然變冷，絕大多數銀杏類植物瀕於絕種，在一歐洲、北美和亞洲絕大部分地區滅絕，只有中國自然條件優越，才奇蹟般的保存下來。所以，被科學家稱為“活化石”，“植物界的熊貓”。野生狀態的銀杏殘存於中國江蘇徐州北部（邳州市）山東南部臨沂（郯城縣）地區浙江西部山區。
銀杏最早出現於3。45億年前的石炭紀。曾廣泛分布於北半球的歐、亞、美洲，中生代侏羅紀銀杏曾廣泛分布於北半球，白堊紀晚期開始衰退。至50萬年前，發生了第四紀冰川運動，地球突然變冷，絕大多數銀杏類植物瀕於絕種，在一歐洲、北美和亞洲絕大部分地區滅絕，只有中國自然條件優越，才奇蹟般的保存下來。所以，被科學家稱為“活化石”，“植物界的熊貓”。野生狀態的銀杏殘存於中國江蘇徐州北部（邳州市）山東南部臨沂（郯城縣）地區浙江西部山區。
浙江天目山，湖北省宜昌市霧渡河鎮、湖北省安陸市、桂林靈川縣海洋鄉到興安縣高尚鎮等周圍少數鄉鎮、大別山、神農架等地都有野生、半野生狀態的銀杏群落。由於個體稀少，雌雄異株，如不嚴格保護和促進天然更新，殘存林將被取代。銀杏分布大都屬於人工栽培區域，主要大量栽培於中國、法國和美國南卡羅萊納州。毫無疑問，國外的銀杏都是直接或間接從中國傳入的。
啊！銀杏真不愧是植物中的活化石！
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