他們是一個結果，更是一個新的萌芽。
這批人大致出生於上個世紀的末期，他們享受了康梁變法和清末新政以及中華民國的積極成果：受到新式教育，民主共和政體提供了畢竟是前所未有的自由。不過，這種成果少被提及，就像意識不到空氣的存在，他們充滿了不滿和憤怒。西方不僅是敵人，更是老師。
思想革命的策源地，是被蔡元培刷新過的北京大學。《新青年》、《新潮》發出時代的音，在全國捲起解放的狂潮，神聖的偶像被****，傳統的價值被重估。
鄉村的青年奔向城市，城市的青年又奔向京、滬，已經在京、滬讀書的要出國留學。
那些敏感的、青春期的年輕人，自己解放了自己。最激進的是無政府主義者，他們決定拋棄一切對自由的束縛，不要國家，不要家庭，甚至不要姓。他們力求對被視為惡性的傳統具有免疫力。
１９１９年秋，浙江一師的同學集體拒絕參加祭孔儀式，用行動向中國幾千年的偶像孔夫子宣戰（此舉得到無政府主義者的精神贊助），學監夏尊聽了學生的要求，只是微笑著說：牛痘苗發作了！
這是一句意味深長的話。那微笑的表情，也值得玩味。
這時，中國已經民國一些時候了，但它使新的人和舊的人都大搖其頭。李大釗曾描繪過這個過渡時代，他說，光看北京的大街上的車，就是古今中外的一個大雜燴，中國充滿了矛盾和病態。
這個時代的青年，除了切膚之痛的生存壓力，更要面對一個可能不是屬於他們的問題：救國。
中國的問題明擺著，國外的主義輸入著。什麼主義能夠解決中國的問題？一戰的結束使中國人對一種西方失望，另一種西方----布爾什維克革命----似乎提示了救國的捷徑。
這個時代一個特別的新氣象是：解放的新青年尋求精神上的結合，讓自己生活在被組織起來的社團里，社團按照他們所理解的民主樣式運作。所有的社團都刻意地看重會員的操行，這也許是傳統的一個烙印。
這些社團活動得並不長久。後來，俄國的布爾什維克黨促成了中國共產黨的成立，並刷新了中國******。這兩大黨都有大量活躍的五四青年。他們改寫了中國的未來。
現在我們知道，因為有這樣的青春期，因為有這種奮鬥，一批當初的五四青年，成了中國曆的偉人。
毛澤東１８９３-１９７６
湖南湘潭人。１９１８年夏畢業於湖南省立第一師範學校。１９１７年，學校開展人物互選，毛得票為全校之冠。１９１８年４月，毛和蔡和森等發起組織新民學會，毛當選為幹事。後來確定學會的宗旨是改造中國與世界。
１９１８年６月，毛第一次到北京，經北京大學教授、原一師老師楊昌濟的介紹，認識了北大圖書館主任李大釗，被安排在圖書館當助理員，得以廣泛接觸新思潮和新人物。
１９１９年４月，毛回到長沙，在修業國小任歷史教員。在長沙的五四運動中，毛是極為活躍的人物，他主編省學聯周刊《湘江評論》，其中大部分文章都是毛的手筆，李大釗、胡適都給予極高的評價。隨後又接手主編《新湖南》周刊。兩份周刊先後被省長張敬堯查封，毛於是赴京、赴滬，極力運動驅張，終獲成功。
驅張成功後，毛又發起了湖南自治運動，他當時相信通過人民制憲，湖南人民自決自治，建立湖南人民共和國，進而聯省自治，從而能夠建立真正共和的民國。這一失敗的嘗試，卻有全國的影響。
同一時期，通過與在法國勤工儉學的蔡和森的通信交流，而主要是通過與陳獨秀的接觸，毛確立了他的共產主義信念。而後，他成為中華人民共和國的。
周恩來１８９８-１９７６
江蘇淮安人。五四時期，周恩來是天津的主要青年領袖。１９１７年６月，他以文科第一名的成績，畢業於這裡有教會背景的南開中學。在校期間，周的演講、戲劇表演天賦已經充分表現出來了。他是《新青年》的熱心讀者。
１９１７年９月，周到日本留學。在日本的１９個月間，他從河上肇教授那裡第一次接觸到馬克思主義，還從朋友那裡看到《資本論》。這深深影響了周對如何拯救中國的思考。
１９１９年５月，由於爆發五四運動，周迫不及待地回國。他成了新成立的南開大學的註冊生，並擔任學校《天津學生聯合會報》主編。他撰寫了大量文章，宣傳反抗和犧牲，組織學生運動。
１９１９年９月１６日，通過組織覺悟社，周把天津愛國的男女學生組織起來，並創辦了由他建議的白話文不定期小冊子《覺悟》。鄧穎超也是社員。成立不幾天，周即請李大釗來給社員演講。
年底，因為抵制日貨，周與另外３名學生領袖被捕，失去自由６個多月。在公審中，周對法官連連發出質問。他們的出獄是一次英雄式的凱鏇。不久，周即赴法留學，他以及很多學友成了中國歷史的巨人。
王光祈１８９２-１９３７
四川溫江縣人。畢業於四川高等學堂分設中學堂、北京中國大學，在《京華日報》任編輯。１９１８年６月，王開始積極地組建少年中國學會，任籌備組主任兼會計，並由他草擬了會規。王多次著文，闡述少年中國學會的宗旨，號召會員進行教育活動、創建工讀互助團，用此局部的新社會，逐步改造中國，在當時的知識青年中很有影響力。
五四運動的訊息能及時傳到成都並在那裡掀起狂瀾，應歸功於王光祈發給成都《川報》的通信和電稿。
１９２０年３月，王往法國留學，後又由法入德，醉心於研究中國古樂，並主張音樂救國，認為中國的出路就是音樂。這讓王的早期的崇拜者感到荒謬。以後執教並病逝于波恩。
傅斯年１８９６-１９５１
江西永豐人，生於山東聊城。１９１３年，傅進北大預科，１９１９年畢業於北大中國文學系。１９１８年下半年，以傅為主的北大同學，組成新潮社，請胡適作顧問，以傅任實際主編的《新潮》雜誌也於１９１９年元旦問世，這是繼《新青年》後主張白話文學運動和思想革命的第二份刊物，銷量在１５０００份左右，影響極大。