８０年前的五四運動是一場永垂青史的現代愛國運動，它給後人留下一筆值得反覆審視的精神財富。
２０世紀中國不乏壯烈的民眾運動，但勝利且永垂青史的不多，五四是罕見的範例
１．五四當天被捕的３２名學生和６月３、４日被捕的８００多名學生均獲釋放。
２．迫使北洋政府總統徐世昌下令免去３個公認的親日派政客曹、章、陸職務。
３．迫使北洋政府及參加巴黎和會的中國代表團改變初衷，拒絕在損害中國主權的對德和約上籤字。
４．挫敗了撤換北京大學校長的圖謀。
這是一曲愛國主義的凱歌。展讀當年北京大學生湧向******時發出的宣言，中國人不為之動容的恐怕十分稀少。這不是盲目排外的煽情，這一壯烈、持久的愛國激憤的基礎是正義，是對國際法主權原則和國家尊嚴的維護。
一位五四運動的參與者回憶說：被捕的學生初由各地的警察送到各警察分局分所，而那些學生就在各分局分所對著看守的警察演講起來，學生垂淚而道，警察亦大都掩面而泣。----這是正義的感召與良知未泯的呼應。
近代中國有各種各樣的愛國主義。大清帝國的權貴和義和團以天朝上國自居，自我封閉，冀圖剿滅一切外來事物，未嘗不以愛國自詡。魏源、王韜、郭嵩燾、嚴復、康、梁等則開創了啟蒙與救亡相結合的現代愛國主義，其特徵是敢於正視本國的弱點，勇於民族自省，以開放心態學習外來的先進事物。
五四運動是現代愛國主義的高峰。史家們早就指出：五四愛國運動是與新文化運動緊密結合的，而五四運動的發生和成功，也仰賴於當時社會多元力量的威力。在當時，階層、傾向和志趣各異的人們紛紛組成各種團體，表達意願，在派系林立，眾聲喧譁，看似無序的表象中，形成了初步的公民社會空間。
五四前夕，中國新式學堂的學生總數已達５７０萬。從１９０３年拒俄運動開始，學界已出現獨立的政治集會，成立了許多社團，如學生救國會、國民社、新潮社、平民教育講演團、少年中國學會、新民學會等等。一些政界人士則成立了國民外交協會，積極參與了拒簽和約的活動。
在２０世紀的第一個１０年的新政中，清政府鼓勵成立商會。１９０２-１９１２年間，成立的大小商會達９９８家，此後還不斷增加。這些商會積極維護自己的權益，進而對各種社會問題勇於發表意見。１９１９年５月５-６日，北京總商會召開緊急會議並通電全國，要求救援學生、拒簽和約、抵制日貨。各地商會紛紛回響，群情洶湧，最後由上海商界帶頭，掀起了罷市浪潮。