現在在齊國流行賽馬。有一天，齊威王忽然來了興趣，想和大將田忌一起賽馬，田忌也閒著沒事幹，所以爽快地答應了。比賽規則是：每人有三匹馬，被分別稱作上馬、中馬和下馬，比賽時，每人挑一匹馬和對方比賽，贏者獲對方任何三樣東西。
比賽開始了，田忌用上馬對齊威王的上馬，中馬對齊威王的中馬，下馬對齊威王的下馬。可是齊威王的馬比田忌的強壯，三輪下來，田忌輸得一塌糊塗，只剩下一條小褲衩了。
這時，田忌的朋友孫臏走過來，對田忌眨了眨眼，說：“你再來賽一場，我保你贏得一塌糊塗。”田忌不知孫臏葫蘆里賣了什麼藥，可看在老朋友的面子上，也只好硬著頭皮答應了。
比賽馬上要開始了，孫臏在上馬腿上裝了四個外表酷似玉米的東西。田忌丈二和尚摸不著頭腦，問：“咦？這是什麼東西？”孫臏神秘地說：“這是火箭推進器，可以加快速度……”田忌聽了拍手叫好。比賽開始了，孫臏啟動了火箭推進器，只聽“嗖”的一聲，田忌的馬一下子就到了終點，齊威王的馬才剛開始跑。眾人驚諤地張著嘴巴老半天也沒閉上。過了六輪，田忌不僅把原來輸掉的東西贏了回來，還讓齊威王輸得只留下一條褲衩了。
齊威王很驚奇，問：“田忌，你是怎么贏的？” 田忌搖了搖手中的火箭推進器，說：“這可全靠了它。”“原來是科學幫了你的忙！” 齊威王恍然大悟。從此以後，齊威王越來越重視科學了，讓人造出了許多新型武器，把魏國打得落花流水，終於成了顯赫一時的霸主。