《胭脂》是香港小說及散文女作家亦舒寫的一本小說，講述了圍繞母親葛芬、女兒楊之俊、外孫女陶陶一家三代紅顏相依為命展開的一系列情感生活。
母親葛芬、女兒楊之俊、外孫女陶陶一家三代紅顏相依為命。之俊的第一次婚姻失敗後，對愛情已無所要求。然而葉成秋之子，花花公子葉世球卻不請自來，帶她走出知足、瑣碎的狹窄天地，令她才華大展。這時，陶陶已成明星並且是葉世球的女友;葛芬的舊情人葉成秋也因喪妻而重獲自由。滄桑歲月眼看就要成為過去，新的矛盾卻不期而至;陶陶的生父欲要個女兒;葉成秋竟向楊之俊提出求婚。封閉太久的之俊面對錯亂的現實不知所措。
三個女人的生活軌跡，最終歸結到三盒胭脂上去。胭脂紅，粉妝玉琢，艷麗無人看，亦可自賞。無論多美的女子，總要獨立地走一段路，在人生中，為自己，徹底地，絢爛地綻放一次。
三個女子，包括女主角自己，我相信，都是絕代風華的，女主角楊之俊，35歲，她媽媽葛芬，52歲，她的女兒，18歲。她媽媽在17歲時生下她，她又在17歲時生下她女兒。三代同堂，卻是寂寥的女兒國，與外面的男人又有著千絲萬縷的瓜葛。當然，現在不走在情路上，不代表不被情路羈絆。
從這本小說，大抵可以知道那時候的上海、香港女子的風貌，作者說得很對，越是文明程度高的城市，女子的地位越高，不必像一般的女子蓬頭垢面迎合夫君一家，卻又動輒得咎。表面上是住穿用度不靠男人都得體的一家人。女主角是一個很獨立的新女性，勤勞、樸實、甚至是清高到自勉、艱苦了。她讀成人大學，一邊工作一邊自學，更厲害的是，她不畏世俗的眼光，獨立自主地在17歲那年生下一個女兒，聲稱沒有以此為光耀的把手或者日後要挾榮寵的證據，果真活得瀟灑。
不分章節的娓娓道來，似向我們訴說，那時代的一些人，一些事，一些無關風月，卻又牽動神經線的事情。女主的媽媽葛芬，與一個窮小子相愛，理所當然被父母拆散，轉眼嫁與一個紈絝子弟，天有不測風雲，紈絝子弟家境中落還另娶他人，昔日窮小子卻攀上龍門一飛沖天。葛芬對紈絝子弟楊先生也是有感情的，紈絝子弟纏綿病榻的時候，還念叨著，是那個窮小子搶走了與我門當戶對的愛妻。一切，都無從得知，他們互相埋怨著，卻又吝嗇互相見上一面，互訴衷腸，不過也絕對沒有互訴衷腸的必要了，他們誤會太深。世間上有太多誤會，是無法說清道明的，箇中滋味，早在每個人的心裡打翻了，分不清喜怒哀樂的來源與出入。
葛芬與初戀情人葉成秋，幾十年來，相交甚篤。應該說是，她們兩家相交甚篤。我一早以為是僅僅她們二人，原來葉成秋早就做好了照顧她們家三個女人的打算，因為要承前啟後，所以要面面俱圓，只為中間這一個女人，即女主角楊之俊。一看出乎意料之外，細看卻在情理之中。成功的男人，身材、精神都保持得宜的男人，欣賞的大抵是比自己小十歲以上，又能幹獨立卻又不苛刻勢利，甚至有些小女人姿態或者自卑、自責心理，相貌、身材也得宜的女人。不同年齡的女子擦不同的胭脂，而不同年齡的男人也欣賞不同的胭脂，女人的姿態，綻放到何種程度了，放在他們眼裡，最清楚不過。特別是那些在生意場上摸爬滾打的人，或者說穿梭在生意場上遊刃有餘的。做生意和交際一樣得體的，挑女人一定挑比自己的領帶更貼服的。
女人挑胭脂，男人挑女人。似乎在這裡上演了一出悲喜劇。女主角以為自己的母親等了三十年，終於等到了自己要的幸福。因為她的初戀情人對女主角說，準備再婚了。她欣喜若狂，以為自己的母親終於守得雲開，誰知道，他宣布，結婚的對象是她。她錯愕，羞愧，無地自容。而葉成秋的兒子——葉世球，著名的花花公子。之前用劇烈的攻勢追求她，她都一一地刁難著，考驗著，抗拒著，直到一點點地發現他的好，發現他在紈絝子弟這張皮下，除了挑逗女人，還會建築，還會專注。世人說，專注的男人最吸引女人，無論他平時是渾球還是什麼。她終於慢慢地揭開了他一點點的可看之處時，他來了個大翻身，轉身追求她的女兒。我相信他本來也是有誠意追求她的，無奈她心中的籬笆太高，高不可攀。可以想像，一個18歲未婚媽媽這么多年來，叫隱忍，還是堅毅，還是百鍊成鋼，終於把男人拒之千里了。