關於海豚救人的故事流傳很久，遠在公元前的希臘神話傳說中，就有海豚救起落水人阿里翁的故事。到了近代，有關海豚救人的事件就更多了。1964年，一艘日本漁船在日本野島附近海域沉沒，船上10名船員中有6人淹死，其餘4人就是在海豚的幫助下，游回岸上得救的。1966年，一艘保加利亞貨船上的一名船員，不小心掉到海中，正在危急之中，一群海豚圍了上來，把遇難船員托出水面而被人救起。1981年1月，一艘客輪在爪哇海航行時，突然發生火災。一對夫婦為了逃生，把3個孩子拋入海中。說來也巧，一群海豚游過來，把這3個孩子托起來，直到被人救起。而這對夫婦卻被大火燒死。不僅如此，還有海豚從鯊魚口中救人的報導。一對夫婦正在墨西哥海灣潛水，突然兩條足有4米長的虎鯊向他們游來。正在此時，一頭海豚沖了過來，與虎鯊展開廝殺。結果這對夫婦得救了。在澳大利亞、東南亞、中美洲沿岸的海域都發生過這種情況。人們不禁要問：海豚真的會救人嗎？它為什麼會救人？科學家在做過大量實驗後認為，海豚和陸地上的哺乳動物一樣，是用肺呼吸的。海豚在水中游水，要經常浮出水面換氣，否則就會憋死。母豚在小海豚降生時，常用吻部把自己的孩子輕輕托起，或者用嘴輕輕咬住幼豚的胸鰭，使其能露出水面，直到幼仔能自己呼吸為止。這完全是海豚的一種本能。所以當人落入水中，海豚可能以為是自己的幼仔落水，便前去營救就不奇怪了。當落水者受到鯊魚威脅的時候，海豚自然也會以為是自己的幼仔受到攻擊，會奮力與鯊魚搏鬥，營救落水者。這是大多數學者的看法。但持反對意見者認為，海豚是海洋中非常聰明的哺乳動物，經過馴化可以為人做不少事情，就和人們飼養的鳥、狗一樣，也是通人性的。怎么能說它們的救人行為完全是出自無意識的本能呢？另外，對於海豚可以領航等傳聞，我們又該做何種解釋呢？