從前，蝴蝶與飛蛾都是一種醜陋的毛毛蟲，從一生出來，注定要以爬行的方式平凡的度過一生，不能得到別人的關注，更不能得到它人的讚賞。但它們不甘心，一心想擁有孔雀一般的顏色，蜜蜂一般的身姿。
終於，機會來了，從遙遠的太陽升起的東方傳來一條信息：當離太陽最近時，可以得到無比華麗的外貌。蝴蝶與飛蛾聽到這條訊息高興極了，望著太陽照在瀑布上形成的七色彩虹，它們陷入了深深的幻想中。“這是一個多么好的機會啊”飛蛾對蝴蝶說“如果我們找到離太陽最近的地方就可以改變醜陋的外表了！”蝴蝶有些疑惑的說：“可是我們這么柔弱的身子，這么細嫩的腿，能走到離太陽最近的地方嗎？”飛蛾已經迫不及待的想去了，正想找個伴侶，便說：“怎么不能，我們可以順水劃到東方去啊！我來做你的嚮導吧！”蝴蝶疑惑地看著信心十足的飛蛾，十分勉強的點點頭。蝴蝶經過一天一夜，終於決定去了，它覺得只要有毅力有決心，就一定能成功。其他動要么覺的自己已經夠漂亮了，要么覺得不可能實現，都沒有打算去。
在一個風和日麗的早晨，蝴蝶于飛蛾與動物們告別後，乘著一隻樹葉製成的小船開始了它們的旅程。一開始，旅途十分平靜而歡快，飛蛾極具興致地欣賞著河邊的景物，談論著如何獲得無比華麗的外貌，如何再大家面前炫耀，一個勁地想著將來的事件；但蝴蝶沉默不語，有時厭煩的看著多嘴的飛蛾，有時充滿期望的凝視著東方的太陽，似乎在等待著什麼。
就這樣，它們幾個月的時間就在船上度過了。路邊的景致還是老樣子，靜靜的河水依然流淌著，飛蛾開始有些不耐煩了，嘮嘮叨叨的對蝴蝶發牢騷，最後連新鮮的牢騷也不發了，只好唉聲嘆氣。蝴蝶依然保持原來的信心，鼓勵著飛蛾要堅強一些。但日子像刀割一樣，一點點地割去飛蛾的信心，它開始後悔了，遙遠的東方卻還沒有到。
突然間，河水寬闊的望不到邊了，天是藍的，水也是藍的，這茫茫的藍色中除了這隻小船，找不到一點雜色，讓人覺得好像掉入了一個混沌的世界，分不清方向，找不到位置，回去的路線也看不到了。飛蛾急了，它嚷嚷道：“這該怎么辦，半路時我說我們回去吧，你不聽，現在連退路也沒了，又分不清方向，我們只有死路一條了！”說著說著，串串的眼淚隨著嗚嗚聲流了下來。但蝴蝶依然沉默冷靜，堅定地說：“不會的，我們一定會成功的，只要朝著太陽的方向前進，就一定能成功！”說著，充滿希望的望著東方的太陽。
隨著時間的推移，飛蛾在又害怕又痛苦中折騰得癱倒在床上，蝴蝶一動不動的盯著東方。突然，一團黑色的在東方升起，那時訊息中太陽最近的地方嗎？不，黑色的暴風雨即將來臨。海波開始激動地搖來搖去，天空變得默一般的黑，魔鬼般的陰影籠罩著四周，四周只有海浪的“嘩嘩”呼喊聲和狂風的怒號聲，空氣開始變得冰冷，豆大的雨滴像箭一般的射下。小船向沙漠的一粒沙子，森林中的一片樹葉，時而被狂風颳得空中，時而被海浪衝進一大堆水。飛蛾被嚇呆了，一個勁的大喊：“救命啊！”可是這茫茫大海有誰回來呢？蝴蝶拉著飛蛾的手，奮力把小船避開巨大的波浪，但一個巨浪撲來，它們被海浪壓到了水下……
不知過了多長時間，蝴蝶睜開了眼睛，眼前依舊是漆黑的一片，但它感到了身子下的沙礫，手還握著飛蛾的手，它知道，海浪把它們推倒了岸上。它急忙叫醒飛蛾，飛蛾一看四周漆黑，又大哭起來：“我們到哪兒了，是不是來到地獄了？嗚嗚嗚——”蝴蝶笑著說：“不，我們活著，我們來到了岸上。”“那好，我們不到離太陽最近的地方去了，我要回家！”飛蛾說。蝴蝶地說“不，我們要堅持下去，走，我們向高地走下去，或許在太陽升起的時刻，我們就來到了離太陽最近的地方！”飛蛾被蝴蝶拉起身子，嘴裡不停的低估什麼，勉強跟著蝴蝶走著。就在這漆黑的夜中，飛蛾悄悄的停止了步伐，但蝴蝶依然充滿信心的走著，它相信它會到離太陽最近的地方！
因為沒有光線，蝴蝶時常走到懸崖邊，幾次差點就栽下去了，蝴蝶也時常走到直立峭壁前，但堅持努力地尋找出口。更危險的是，路上的灌木叢中，藏著無數尖利的針，隨時會把蝴蝶殺死。蝴蝶身上早已被那些針刺全身流血，但依舊不停止前進的步伐。終於，蝴蝶來到了一個懸崖上，無論蝴蝶怎樣找，也找不到出路。在這裡，依稀可以聞到海浪的味道，聽到海風的呢喃。突然，前方的一點亮光出現在蝴蝶眼裡，僅一會兒就照亮了整個大海，整個懸崖，還有蝴蝶。到處沉浸在紅色的光輝中，那光芒比比血紅得更透徹，比花紅得更艷麗，那時無與倫比的紅色。蝴蝶看清了，那是一個無比巨大的太陽，大的簡直可以遮住半個天空，也是一個無比近得太陽，近的可以聽到太陽的呼吸。陽光溫柔得像靈丹妙藥一般，奇妙的把蝴蝶身上的創傷治好了。緊接著，整個太陽都出來了，艷麗的光芒向四周射去，在海面上變成七彩的光輝，蝴蝶看呆了，在不知不覺中，它長出了一對翅膀，七彩的光輝一照，圈兒，月牙形，橢圓形的花紋也映在了蝴蝶的翅膀上。蝴蝶變得陽光一般艷麗。
當蝴蝶發現這一切時，太陽已經升高了，小小的嵌在天空。蝴蝶看到自己成功了，高興地撲動著翅膀，光芒閃耀，簡直如同天使一般！它又回去找飛蛾，終於在一個小沙坑中找到了它。當蝴蝶站在飛蛾面前時，飛蛾嚇了一跳，當它得知是蝴蝶時，流出了激動的淚花，也許是懊悔的淚花，也許是羨慕的淚花，更可能是對蝴蝶的百折不饒、堅定不拔的精神讚許的淚花。蝴蝶對飛蛾說：“不要難過，謝謝你的鼓舞和指示否則我也無法獲得這飄亮的外表，我願用我前半身的美麗給你。”說完飛蛾也有了翅膀，但不艷麗，也只能勉強的扑打，這也是應該的，畢竟這是別人的成果。但飛蛾感激不盡，它為有這樣一位朋友而感動。最後，他們回到了他們故鄉，受到了熱烈的歡迎。
這也就是為什麼蝴蝶有艷麗的翅膀飛翔，而飛蛾只有黃色的翅膀扑打的故事了。