幾十年來，毛主席一直很忙，可他總是擠出時間，哪怕是分分秒秒，也要用來看書學習。他的中南海故居，簡直是書天書地，臥室的書架上，辦公桌、飯桌、茶几上，到處都是書，床上除一個人躺臥的位置外，也全都被書占領了。
為了讀書，毛主席把一切可以利用的時間都用上了。在游泳下水之前活動身體的幾分鐘裡，有時還要看上幾句名人的詩詞。游泳上來後，顧不上休息，就又捧起了書本。連上廁所的幾分鐘時間，他也從不白白地浪費掉。一部重刻宋代淳熙本《昭明文選》和其他一些書刊，就是利用這時間，今天看一點，明天看一點，斷斷續續看完的。
毛主席外出開會或視察工作，常常帶一箱子書。途中列車震盪顛簸，他全然不顧，總是一手拿著放大鏡，一手按著書頁，閱讀不輟。到了外地，同在北京一樣，床上、辦公桌上、茶几上、飯桌上都擺放著書，一有空閒就看起來。
毛主席晚年雖重病在身，仍不廢閱讀。他重讀了解放前出版的從延安帶到北京的一套精裝《魯迅全集》及其他許多書刊。
有一次，毛主席發燒到39度多，醫生不準他看書。他難過地說，我一輩子愛讀書，現在你們不讓我看書，叫我躺在這裡，整天就是吃飯、睡覺，你們知道我是多么地難受啊！工作人員不得已，只好把拿走的書又放在他身邊，他這才高興地笑了。
認真地學，反覆地讀
毛主席從來反對那種那種只圖快、不講效果的讀書方法。他在《讀韓昌黎詩文全集》時，除少數篇章外，都一篇篇仔細琢磨，認真鑽研，從辭彙、句讀、章節到全文意義，哪一方面也不放過。通過反覆誦讀和吟詠，韓集的大部分詩文他都能流利地背誦。《西遊記》、《紅樓夢》、《水滸傳》、《三國演義》等小說，他從國小的時候就看過，到了六十年代又重新看過。他看過的《紅樓夢》的不同版本差不多有十種以上。一部《昭明文選》，他上學時讀，五十年代讀，六十年代讀，到了七十年代還讀過好幾次。他批註的版本，現存的就有三種。
一些馬列、哲學方面的書籍，他反覆讀的遍數就更多了。《聯共黨史》及李達的《社會學大綱》，他各讀了十遍。《共產黨宣言》、《資本論》、《列寧選集》等等，他都反覆研讀過。許多章節和段落還作了批註和勾畫。