在一個晴朗無雲的天氣，風輕悄悄的，草軟綿綿的，花兒是多么的芬芳，鳥兒是多么的活潑。
不由得有一個北宋官員陳堯咨心情欣喜若狂。想著：一個這么好的天氣，再加上這么個好的心情和我射箭本領的高超，去我家園子裡射箭吧！
突然，有一個賣油翁的老頭，挑著擔子走了過來。這就被陳堯咨看見了，“誒，這賣油翁這個老頭，我那天去上街正好碰見過！”但是我倆互不相識，擦肩而過，今天能在這裡遇見他，可見我倆緣分可不少。
另陳堯咨萬萬沒想到的是，賣油翁這個老頭竟然斜著眼看他。陳堯咨的火一下子就上來了。“這個破賣油翁老頭，我又沒得罪你，你為何還斜著眼看我，正視難道不可以嗎？”賣油翁看見他射了十支箭，中了八九支。想來：你一定是太驕傲自滿了，才沒百發百中。雖說中了八九支吧，但是賣油翁只是點了點頭而已。
陳堯咨看不下去了，於是對賣油翁盛氣凌人的說：“你也懂得射箭嗎？我的射箭技藝不也是很精湛嗎？”他含有自矜的狀態。
賣油翁藐視的對陳堯咨說：“沒有別的奧妙，只是手法技藝熟練罷了。”
陳堯咨的情緒又進一步的暴躁起來。陳堯咨氣憤地說：“你怎么敢輕視我射箭的本領！”
賣油翁看似把握十足，對陳堯咨說：“憑我倒油的經驗知道這個道理。”
於是老翁拿出準備好的一個葫蘆放在了地上，用一枚銅錢蓋在葫蘆口，慢慢地用勺舀起油滴入葫蘆里，油從銅錢的方孔注入，但銅錢並沒有被沾濕。
於是老翁說：“我也沒有別的奧妙，只是手法技藝熟練罷了。”
陳堯咨不服氣，又氣憤地說：“你這往葫蘆里灌油根本和我這個射箭不能相提並論，我這個射箭不只是熟能生巧呢！再說熟還不一定能生巧呢！我這射箭靠的是心力和臂力還有眼力，你那個就是比不過我這個！”
賣油翁對陳堯咨講了一番道理：“我知道，你的射箭比的過我這個倒油，但是我只是想告訴你，做人並不能太驕傲自滿了。”
陳堯咨聽後覺得有些道理，於是虛心的接受了。
“嗯，好的！”
賣油翁心裡其實也挺想和陳堯咨成為朋友的，於是申請和他成為朋友。
陳堯咨愉快地答應了。
賣油翁就回家了，說：“我們回頭再在一起談論吧！我先走了，還得去賣油了。”
“去吧！祝你的事業一帆風順！”
當他背著一個擔子出門時，就被一群人圍住了，人們各個叫他表熟練的倒油技術。賣油翁看見有那么多人喊著叫著，便逃開了。
他跑到小村橋頭上蹲了下來，從口袋裡拿出一個小酒壺，一口一口地喝著酒，時不時還叫上兩聲：“賣油嘞！賣油嘞！”使來來往往的人時不時看上兩眼。
可是不知怎的，一個上午竟沒有一個顧客。賣油翁十分沮喪，不一會兒便停止了叫喊。一座長長的橋上只有一個賣油翁的商人，這時，陳堯咨向賣油翁走來。他問：“賣油翁，賣油翁，你怎么孤零零的，我看你好像沒有什麼顧客呀！”“對。”賣油翁鬱悶地說，“唉！自從我告訴你不要驕傲自滿的道理後，鎮上的人都知道我了，都想看我表演。”
“這半天來的也只是……只是想看我表演的人，根本沒有想買油的人。”陳堯咨很同情的對老人說：“可憐了，半天都沒有什麼生意！”老人的臉上顯露出了心中的憂愁和不滿。
從早到晚，想看賣油翁表演的人絡繹不絕，可真正想買油的人卻只有兩三個。陳堯咨掏出了一些零碎的銀子放到賣油翁手中。賣油翁也收拾好了東西並且離開了。