很久很久以前，洪水泛濫不止。房子剛蓋好，就被衝垮了。莊家一種好，就被洪水淹沒了。所以，人們決定逃到山裡去。可是，山上有許多野獸和毒蛇。人們走也不是，留也不是，大家的日子都過不下去了。
鯀看到人間有那么大的災難，再不管管就不行了。鯀想去天地的寶庫里偷息壤，可是，守衛不讓他進去。有一隻年老的神龜很願意幫助鯀，所以他們就來到寶庫門口。鯀假惺惺地對守衛說：“我發現宮廷花園的天空上剛剛出現了一個巨大無比的火球！你快去看看，到底出了什麼事吧！”
守衛聽了，急忙向花園跑去。守衛走了以後，神龜就從門縫裡鑽進了寶庫。不一會兒，神龜銜著息壤鑽了出來，然後把息壤放在了鯀的手上。鯀高興地來到人間，然後用息壤堵住了洪水。
可是，好日子沒過多久，洪水就淹沒了息壤，然而，洪水又再次泛濫。不久，天地知道了鯀偷走了息壤幫人們治水的事，就命令祝融把鯀帶到羽山郊外的一個看不到太陽的地方處死了。
可是，過了三年，鯀的身體還沒有腐爛。天帝就命令祝融把鯀的身體給分解開。祝融用刀把鯀的腹部刨開以後，裡面就跳出了一個小男孩兒，他就是禹。
原來，於是來代替鯀來實現遺願的。天帝知道了，就讓禹去治水。經過禹的多次考察，他終於明白了要用疏通，而不是堵塞。禹就帶領著人們挖了八條溝，把洪水疏導到大海里去了。