1841年，14歲的日本少年萬次郎跟隨四位漁夫出海，遇到了暴風雨，漂流到一座無人的島上，在島上掙扎著生存近半年之後，終於被路過的美國捕鯨船所救。由於當時日本處於閉關鎖國的狀態，不但禁止外國船隻靠近，也不允許國人越界，否則一律處死。於是萬次郎帶著強烈的好奇心和求知慾加入了捕鯨的行列，結實了惠特菲爾德船長，來到美國，他努力學習西方先進的文化和技術，並以勇氣和智慧贏得了人們的尊重與信任。
萬次郎在美國雖然生活的很好，但是回到家鄉的信念一隻沒有停止過，雖然漁夫永遠不可能成為武士，並且回到日本只有死路一條，但是他依然堅守著自己的夢想，回到了家鄉，並成了一名真正的武士。
然而就是這樣一個從漁夫到武士的華麗轉身，讓我們看到了一個人擁有夢想並堅持自己的夢想的重要性。當他瀕臨死亡時，從內心深處發出的那聲“我要成為一名武士”時，那一刻他渺茫的夢想被賦予了新的意義。當惠特菲爾船長問他：“你的希望和夢想是什麼?”時，雖然那個成為武士的夢想並不現實，但那畢竟也是自己的一個夢想。一切皆具有可能性，一個懷揣著希望和夢想的人，經過經受磨練和努力，就有可能實現自己的夢想。
作為第一個踏上美國的日本人，並架起了兩國之間溝通的橋樑，源於他求知好學和對人最基本的真誠與信任，他打破了傳統的成見，敢於接受新鮮事物，從而看到了世界的真面目，踏上美國的土地之前，他的眼前是一片迷茫，但就是這種好奇心和求知慾使他走進了這個色彩斑斕的世界，眼前的一切都是那么新鮮。他冒著被處死的危險回到祖國，並把這些先進文明的元素和知識帶回日本，打開了日本封閉多年的大門，也打破了漁夫不可能成為武士的傳統，最終成為了一名真正的武士。
在他的胸腔中跳動著一顆心，這顆心被沙子侵蝕過，被海浪衝擊過，被太陽炙烤過，被風雨磨礪過，它就是那顆樸素的漁夫之心，但也是一顆強大的武士之心。