一個其貌不揚的老師來到一群野性難馴的孩子中間，接下去會發生什麼故事？基本上可以猜到十之八九。
在我看來，馬修是一個才華橫溢的音樂家，不過在1949年的法國鄉村，他沒有發展自己才華的機會，最終成為了一間男子寄宿學校的助理教師，這所學校有一個外號叫”水池底部”，因為這裡的學生大部分都是難纏的問題兒童。馬修的懷才不遇和落拓，他的悲憫和眼底溫柔，乃至他暗戀學生的母親，滑稽幽默的言行舉止和非常顯眼的禿頭，都使他像個善良而和藹可親的父親。他不是完美的，卻立體生動，可親可信的老師形象。
至為關鍵的，是馬修真正懂得開啟孩子的心靈。在他到來之前，“池塘之底”是一個典型的專制殘暴的寄宿學校和教育制度的縮影。哈珊校長及他以下的教工，推行的是“行動——反應”的懲罰方式，暴戾而簡單片面，一概地只看到孩子們叛逆、偷竊、抽菸、打架的一面，也習慣了用嚴厲的懲罰方式如禁閉、毒打虐待學生；而學生在皮球效應下也反彈得更為厲害，總是想方設法地報復整蠱老師，導致師生間日益緊張的關係氛圍。從純粹意義來說，“池塘之底”不像個學校，而是師生間，成人與孩子間冷漠對峙的戰場。
馬修來了之後也只不過是一個新學監，他無力全面地改變現狀，卻可以對犯錯的學生寬容地放一馬，在力所能及的範圍內挽回孩子的尊嚴，取得他們的信任。懂得尊重每一個孩子，認為每一個孩子都有自己的才能和天賦。他組建合唱團，分析每一個孩子的音色，給他們安排合適的角色，用老話來講，是懂得因材施教，人盡其才，其實也是在暗示、激發每一個孩子，讓他們認識到自己有他人所不可替代的價值，每一個人都可以在人生社會中找尋到自己的位置。從講述生命的意義這點來說，馬修可謂是孩子們真正的啟蒙導師，所以馬修能夠漸漸贏得孩子們的信任，獲得他們的真誠依託。
影片最感人的是馬修離開“池塘之底”時帶走了佩皮諾，那一天剛好周六，終於圓了佩皮諾在周六可以等到“父親”的願望。佩皮諾跟馬修的離去，是對馬修所施行的教育方式的最好回報。而莫杭志後來成為著名的音樂家，更是馬修教育理念頗有成效的明證。
與之相對照的是，影片還設定了蒙丹這一角色，他被心理學家作為試驗品投送到“池塘之底”，因為“實驗品”的特殊身份和更惡劣的品性，他沒有得到應該的關愛，而是遭遇更過分的歧視和虐待，還被誤會錯怪為盜竊學校10萬法郎資產的小偷，懷恨在心的他最終一把火燒了學校宿舍。這種暴力舉動可以說是對專制教育制度的最直接而又極端的報復和抗議。如果我們撇開庸俗的教育話題不談，也可以從中看到導演的人文關懷。
馬修的偉大或者說可貴之處就在於他真正懂得與孩子進行心靈的對話與溝通。他的民主平等意識，他的寬厚仁慈、善良耐心，就像一縷縷春天的陽光，撫慰照耀孩子們殘缺受傷的心靈，還給他們一個明媚溫暖的未來與世界。
現在來看，馬修的確是一個非常了不起的教師形象。影片中那個乾瘦的數學老師也懂音樂，可是他並沒想到可以和孩子們一起分享音樂帶來的快樂，而是一天天麻木下去，到最後連說笑也不會了；哈珊校長也聲稱他有教育夢想，可是他此刻只是個人人討厭的自私、虛偽、邀功諂媚(在公爵夫人面前說組合唱團是他出的主意)的暴君。馬修之所以贏得尊敬，是因為他在對待孩子問題上有與眾不同的足夠的信心與耐心。而他慧眼識天才，發掘每一個孩子的優點和個性，開啟他們的音樂智慧，這都不是常人能做到的。眼界再放寬一點，不是每個不幸的孩子都可以遇到馬修這樣通情達理的而且還是音樂家的老師的，儘管有點落魄。
馬修離開時，二樓的視窗飛出孩子們摺疊的紙飛機，和著純淨的歌聲．他們用這樣的方式來和馬修告別．在那一刻，我看到馬修也笑了．
值得一提的是，本片的音樂是點睛之筆。不僅絲絲入扣地銜接劇情，而且烘托影片氛圍，推動劇情發展。童聲合唱宛如天籟，就像天使在歌唱。