這部不是簡單的勵志、親情友情、或是浪漫喜劇的類型片——卡梅倫正正經經用“故事原型”講了一個普通人在遭遇特殊情況下的真實經歷。他沒有急於告訴觀眾，而是等到最後讓觀眾驚覺——這個事件居然確有其事。卡梅倫這次舉重若輕地、（偶爾還是有點矯情）讓我們和故事主人公一起經歷 “接受愛人已經逝去，我們的生活還要繼續”的一次情感的圓寂，讓我們在黑暗的影院裡用溫潤的淚痕去祭奠那些脆弱和堅強，懷疑和信心；我們悲痛流淚，而後喜笑顏開——我們死亡，而後重生——這些情感讓我們充滿了人性，讓世界生生不息。
這次故事的主人公，這個夢想家 是這個不斷尋求奇遇的記者，他能對付四級的颶風中心，草菅人命的獨裁者，命數里，卻必須要遭遇愛妻的死亡的浩劫。
第一幕：普通世界：
一個表面上天不怕地不怕的人，如何接受愛妻死亡，要和一兒一女繼續生活的事實呢？ 通過改變。他辭掉了工作，拒絕去所有能想起妻子的地方。兒子被學校勸退是一個契機，女兒抱怨鄰居家“他們的快樂太吵了”也是一個契機。
於是——他們買了一個動物園。
這聽起來有點奇怪，但是如果你和我一樣，在影院朝聖的殿堂裡面聽著轟鳴的jonsi的掃弦，看到側逆的陽光照在餵著孔雀的小女兒的臉上。身邊地產銷售滿含好意和歉意地告訴你，這是一個動物園，你要買，就得都買下來——你就相信，這個父親是會做這個決定的。
第二幕: 奇遇
前一幕已經鋪墊好了——這個愛自己女兒，和兒子有點隔閡的父親，不能接受亡妻留下來的空缺——他就必將要走上一條不歸路，盤下一個爛攤子——這個有兩個耀眼美女(斯嘉麗·詹森和艾麗·范寧)的私人動物園, 他將要在這個遠離亡妻記憶的荒野，完成自己浪漫主義者的成人儀式。
這次改變帶來了新的元素，在這一幕里，我們的主人公群體人公遇到了“導師，盟友，對手”，經歷了物質的“考驗”（來自於動物園的事業本身的挑戰——要通過開園的審查所要經歷的虐待，以及經營本身就帶給主人公的債務高壓） 和情感的“考驗”（父親和兒子各自遇到的美女挑戰，其實是對其自信和自愛的挑戰）。
在困難無法解決的危急中，盟友會挺身而出，實在不行的時候，主人公會遇到”女神的保佑“——亡妻即便不在人世，依然幫助者自己的愛人追求他的夢想，給予主人公堅定信心的輝煌一刻。而最終父子必須走向“與天父和解”， 父親必須從拒絕接受愛妻已經死亡，通過動物園的動物經歷死亡而得到心靈淨化，轉變到允許自己的生活繼續向前。
我希望我沒漏下什麼——請其他故事人補充。
第三幕
當最艱難的幾步跌跌撞撞的走過，無論是因為盟友的幫助 （哥哥的”你只需要勇敢20秒鐘“不失為一個好建議），還是神賜的好運，主人公獲得了奇遇的圓滿。
此時他必須”返回到普通世界“中——那個充滿了讓他回想到亡妻的各種信號的地方——花園裡的馨香，超市，酒吧，咖啡館和第一次遇到妻子的餐廳，並且把治癒系的良藥帶給這裡的人：