窗台上放著一個小花盆，裡面沒有植物——在這一個冬天中，裡面的那一株小小的，可愛的小花，在嚴寒中悄悄地低下了頭。乾枯的褐色代替了原本鮮艷的花的顏色，花盆裡的枯枝敗葉，和躺在床上的小艾一樣，沒有一絲生氣。給這個溫馨的小房間，蒙上了一層薄薄的陰影。
冬天還沒有過去，窗外依然吹著寒冷的風，植物的枝條還是光禿禿的。但是在床上躺了很久的小艾忽然發現，花盆裡那堆枯枝敗葉中，仿佛有一點綠色在晃動。小艾那雙失望的眼睛又開始有了一點光彩。她想去看一看那個弱小而堅強的小生命——那一點微弱的綠色，儘管她的身體沒有一點力氣。
這一段時間，小艾的媽媽開始發現自己的女兒更加積極了。為了儘快的好起來，她再也沒有拒絕喝下那些難以下咽的藥水，原來愁眉苦臉的她臉上也有了笑容。
那一點綠色已經長大了，它是一棵堅毅的小野草。它在寒冷中從堅硬的泥土裡鑽了出來，挺直了腰板，還張開了兩片小小的，翠綠的葉片。它所呈現的，是一種勃勃的生機。雖然窗外依然是一片寒風景象，但是在這個小小的花盆裡，綠色已經成為了一個病中的小女孩全部的希望。
小艾漸漸好起來了，她已經可以自己下床，走到那盆小草旁邊，為它澆水，對著它說悄悄話。連媽媽也不知道，自己的女兒為什麼由一個失望的女孩，轉眼間變成了一個充滿希望的孩子。只有小艾和小草知道她們之間的小秘密。
小艾開始繼續看那本沒有看完的《鋼鐵是怎樣煉成的》。當她看完書的最後一頁時，她撫摸著小草的葉片，悄悄地說了一句：“小草，原來你也有保爾那樣堅忍的意志啊。”說完，她轉過頭，向房間外的媽媽喊了一聲：“媽媽，我明天要去上學，我會成為一個堅忍的人的。”
這天晚上，小艾把種著小草的花盆放在床頭，在一陣草香中，她正做著一個美好的夢：她，小艾，正迎著刺骨的寒風向著未來走去，前方是一片光明。這個可愛的女孩的臉上，浮現出了一絲微笑。
這一個時刻越來越近了，無名的緊張和恐懼開始侵蝕他的心臟，他突然感覺時間以十倍的速度流逝。周圍的喧鬧聲都沒有了，只剩下話筒里傳出的一句恐怖的話：“請參加1500米跑的運動員到檢錄處檢錄。”
他仿佛被電擊了一下似的，渾身都不住顫抖起來，雙腿也變得沉重了。他極不情願地走到檢錄處，這一段短短的路他用了全身的力氣才得以走完。完成一切手續，他站到了起點上。這一刻，連空氣也好像凝固了。他不停地深呼吸，試圖平靜自己緊張的情緒，但是沒有成功，反而令全身更嚴重地顫抖起來。
發令員已經把發令槍舉起來了，對準了天上。“預備——”一聲有力的號令傳來，他絕望地向自己的班級望了一眼：他的同學們各做各的事情，沒有一個人留心他的比賽，更別提為他加油了。他原本絕望的心又涼了一大截。
“砰！”一聲極響的槍聲讓他的雙腿馬上開始了運動。他極力調整自己的呼吸，想讓自己跑起來更為輕鬆。但當他跑完一個半圈時，他終於感覺到了力不從心。他聽到了心臟的劇烈跳動和自己的喘息聲，兩條腿像被灌了鉛似的，越來越重，他不得不花雙倍的力氣在操場上跑起來。原本跑在他後面的選手開始發力，一個接一個地超過了他。他漸漸由名列前茅變成了排行倒數，他痛苦地閉上了眼睛，但雙腿仍在不挺地跑著。
在這幾分鐘裡，他想到了許多。他想到了過去，想到了未來，甚至想到了死亡；他感到十分後悔，更無數次想要放棄——他已經不願意，也沒有毅力堅持下去了。他臉上露出了絕望而痛苦的表情，連邊上觀賽的同學也留意到了，他們準備為他加油，讓他堅持下去。
只剩一個圈了，但他已經準備放棄。當他再一次經過自己班級旁邊時，他卻意外地發現，原本各乾各事的同學已經全站起來了。他們大喊著他的名字和“堅持就是勝利”、“以鋼鐵的意志戰勝長跑”的口號。“鋼鐵”這個熟悉的詞刺激了他，他想起了保爾和保爾所經歷過的苦難。他為自己想要放棄的念頭感到慚愧，他決心跑下去，想擁有保爾那樣堅忍的意志。他深呼吸了幾口，定了定神，開始了最後的衝刺。
他鼓起全部了力氣，向前猛衝過去。這一刻，他的耳朵不再聽到賽場裡的歡呼和喧鬧聲，只聽到了呼呼的風聲。人們都十分驚訝：他就像一匹黑馬，在最後的關頭從後面猛衝上來，儘管名次的爭奪早已結束。他沒有獲得名次，他輸了。
不，他沒有失敗，他以堅強的意志堅持完成了這1500米的比賽。當他回到自己的班級時，他聽到了好友的一聲讚嘆：“好樣的，哥們兒，1500米也能挺過來！”他開心地笑了。在他和他的同學眼中，他已經是一個成功者了。他為自己獲得的堅忍的意志而感到自豪。