當人們見到陸地上飛舞的蝴蝶時會贊聲不絕，而蝴蝶魚的美名，就是因為這種魚猶如美麗的蝴蝶。人們若要在珊瑚礁魚類中選美的話，那么最富綺麗色彩和引人遐思的當首推蝴蝶魚了。 蝴蝶魚谷稱熱帶魚，是近海暖水性小型珊瑚礁魚類，最大的可超過30厘米，如細紋蝴蝶魚。蝴蝶魚身體側扁適宜在珊瑚叢中來回穿梭，它們能迅速而敏捷地消逝在珊瑚枝或岩石縫隙里。蝴蝶魚吻長口小，適宜伸進珊瑚洞穴去捕捉無脊椎動物。 蝴蝶魚生活在五光十色的珊瑚礁礁盤中，具有一系列適應環境的本領其艷麗的體色可隨周圍環境的改變而改變。蝴蝶魚的體表有大量色素細胞在神經系統的控制下，可以展開或收縮，從而使體表呈現不同的色彩。通常一尾蝴蝶魚改變一次體色要幾分鐘，而有的僅需幾秒鐘。 許多蝶蝴魚有極巧妙的偽裝，它們常把自己真正的眼睛藏在穿過頭部的黑色條紋之中，而在尾柄處或背鰭後留有一個非常醒目的“偽眼”，常使捕食者誤認為是其頭部而受到迷惑。
當敵害向其“偽眼”襲擊時，蝴蝶魚劍鰭疾擺，逃之夭夭。 蝴蝶魚對愛情忠貞專一，大部分都成雙入對，好似陸生鴛鴦，它們成雙成對在珊瑚礁中游弋、戲耍，總是形影不離。當一尾進行攝食時，另一尾就在其周圍警戒。 蝴蝶魚由於體色艷麗，深受我國觀賞魚愛好的青睞。它們在沿海各地的水族館中被大量飼養。