在15世紀裡，荷蘭的幾個水手為了尋找一條屬於自己的通往中國和東印度群島的航線組織了一次探險航行。探險對起航前，荷蘭的商人把一些準備和中國進行貿易交換的商品裝上船。水手們肩負著重任，出發探險了。
水手們抵達北冰洋後，夏季已結束。探險船被凍結在冰水中，全體水手被迫登入，他們在新地島上修建了木屋，等待著春天的來臨。在饑寒交迫的十分惡劣的環境中，有些水手因飢餓而患病，不幸死去。而其他水手，沒有一個去動那批貨物，那批貨物全是舒適的服裝、好吃的食物,本來可讓水手吃飽穿好,但水手們卻不去動它們。
由於船長期受冰塊擠壓,造成了船破損,冰雪融化後,水手們只得站在齊腰深的冰水中修船。在這從死神邊掙扎逃出的絕望時刻,水手們仍帶著商人托負的貨物。水手們上岸後,首先就是把貨物打開來晾乾,因為他們想在好的狀況下將貨物帶回荷蘭。
在剩下的日子裡,水手們饑寒交迫。但是沒有哪個去動貨物。
1年多過去了。歷盡艱險的水手終於回到了荷蘭。水手們早已一無所有，但貨物卻完璧歸趙。荷蘭商人們看到這批完好無損的貨物，都嘖嘖稱讚水手。這些水手也受之無愧。他們身上所體現的使命感、忠誠感，這種道德的約束、良心的承諾，就是信用的力量，水手們在探險程中譜寫了一曲誠實與信用的光輝篇章。