老人、孩子、香水瓶
有位撿垃圾的老人，帶著一個七八歲的孩子一起生活。周圍的人家都教導自己的孩子不要跟那個小孩玩，嫌髒，怕孩子染上什麼傳染病。放暑假了，孩子們都喜歡去撿垃圾的老人家玩，於是，周圍的人第一次走進這戶人家。他家廳堂里堆滿了各種垃圾，發出一股難聞的氣味。大人們捂住鼻子，拉起孩子就想走，孩子們都不肯走，還硬拉大人進去，要去看好看的瓶子。大人們半信半疑地跟著孩子們來到裡面的一架舊書櫥前，布帘子一拉開，大人們驚呆了：書櫥上擺滿了各式各樣的香水瓶，有兩百多個。這些造型各異、色彩斑斕的香水瓶擺放在一起，竟是一幅動人心魄的絕美圖畫。
在困難的環境裡生活，還依然不忘對美的追求，這位撿垃圾的老人才真正明白美的真諦。而且，我們也應該相信，在如此心態下生活的老人和那個孩子，其實有他們自己的快樂，來自美，來自對美的欣賞和滿足。
美與醜
有一天，美和醜在海邊邂逅，他們互相慫恿：“咱們到海邊里去游泳吧。”
於是他們脫下衣衫，在海里游泳。過了一會兒，醜回到海岸上，穿上本來屬於美的衣衫，逕自走他的路了。
接著美也從海里出來了，找不到她自己的衣衫，她又太羞怯，不敢赤身裸體，於是她只好給自己穿上原本屬於醜的衣衫。美也逕自走她的路了。
所以直到今日，世界上的男男女女，錯把醜當作美，美當作醜。
然而有些人看見過美的真面目，儘管她穿錯了衣服，他們還是認出她來。有些人認得醜的真面目，衣衫矇騙不了他們的眼睛。
門采爾畫畫
門采爾長得又矮又醜陋，當他發現有人嘲笑他的時候，總是怒不可遏。
有一次，門采爾正坐在飯館裡，進來了兩男一女三個外國人在他旁邊的桌子坐下。畫家抬頭時看到，其中一個女士正在跟兩個同伴耳語，後來他們打量了畫家一番便格格笑了起來。門采爾的臉漲得通紅，但他沒有說什麼，而是取出速寫本，認真地畫起畫來。他一邊畫一邊不時地望著女士的眼睛，致使那位女士有些慌亂。她覺得她剛才嘲笑過的鄰座那個怪人正在給她畫像，覺得很不自在。
門采爾並沒有讓她的目光擾亂了自己，滿不在乎地繼續畫他的畫。突然，其中一個男士朝他走了過來，說：“先生，我不允許您畫這位女士。”“哎呀，這哪裡是一位女士呢？”門采爾不予理睬地說道，並且把速寫本遞給他看。只見那位先生說了聲對不起，便回到同伴那裡去了。原來門采爾畫的是只引頸高叫的肥鵝。
山雞起舞
魏武帝曹操當政的時候，有人從南方獻給他一隻山雞。曹操十分高興，召來了有名的樂工，奏起動聽的曲子，好讓山雞跳舞歌唱。樂工賣力地又吹又打，可是山雞卻充耳不聞，曹操的手下人拿來美味的食物放在山雞面前，山雞連看都不看，無精打采地耷拉著腦袋走來走去。
大家想盡了辦法，使盡了手段，始終都沒辦法逗得山雞起舞。
曹操非常掃興，氣惱不已，斥責手下人說：“你們這么多人，連一隻山雞都對付不了，還怎么做大事！”
曹操的兒子曹沖十分聰明，這時候，他動了動腦子，有了主意，於是就走上前對曹操說：
“父王，兒臣聽說山雞一向為自己的羽毛感到驕傲，所以一見到水中有自己的倒影，就會跳起舞來欣賞自己的美麗。何不叫人搬一面大鏡子來放在山雞面前，這樣山雞顧影自憐，就會自動跳起舞來了。”
曹操聽了拍手稱妙，馬上叫人將宮中的鏡子抬過來，放在山雞面前。
山雞慢悠悠地踱到鏡子跟前，一眼看到了自己無與倫比的麗影，比在水中看到的還要清晰得多。它先是拍打著翅膀衝著鏡子裡的自己激動地鳴叫了半天，然後就扭動身體、舒展步伐，翩翩起舞了。
山雞迷人的舞姿讓曹操看得呆了，連連擊掌，讚嘆不已，也忘了叫人把鏡子抬走。
可憐的山雞，對影自賞，不知疲倦，無休無止地在鏡子前拚命地又唱又跳。最後，它終於耗盡了最後一點力氣，倒在地上死去了。
《巴黎聖母院》里的美與醜
《巴黎聖母院》里的敲鐘人卡西莫多是個天生畸形的醜陋的人，從小被教父克羅德收養，對克羅德忠誠，他聽從克羅德的教唆去搶劫美麗的吉卜賽女郎愛斯美亞達，但是在後來克羅德對愛斯美亞達示愛不成，惱羞成怒要將愛斯美亞達送上絞刑架時，是卡西莫多救了她。這個醜陋的敲鐘人也喜歡這個美麗的姑娘，但他只會保護她照顧她，等到後來克羅德仍舊將愛斯美亞達送上絞刑架，卡西莫多看透了教父的醜惡、殘暴和可恥，將他從塔樓推下去活活摔死。自己則找到愛斯美亞達的遺體，緊緊地抱著死去。
這種強烈的美與醜的對比揭示：隱藏在道貌岸然的克羅德美的形體裡的是殘忍和充滿獸性的靈魂，而隱藏在醜陋的卡西莫多的身軀里的是善良的心靈，前者外表美而內心醜，後者外表醜而內心美。這說明人的內心美是重要的，它決定人的本質。
東施效顰
春秋時代，越國有一位美女名叫西施。她的美貌簡直到了傾國傾城的程度。無論是她的舉手、投足，還是她的音容笑貌，樣樣都惹人喜愛。西施略用淡妝，衣著樸素，走到哪裡，哪裡就有很多人向她行“注目禮”，沒有人不驚嘆她的美貌。
西施患有心口疼的毛病。有一天，她的病又犯了，只見她手捂胸口，雙眉皺起，流露出一種嬌媚柔弱的女性美。當她從鄉間走過的時候，鄉里人無不睜大眼睛注視。
鄉下有一個醜女子，不僅相貌難看，而且沒有修養。她平時動作粗俗，說話大聲大氣，卻一天到晚做著當美女的夢。今天穿這樣的衣服，明天梳那樣的髮式，卻仍然沒有一個人說她漂亮。
這一天，她看到西施捂著胸口、皺著雙眉的樣子竟博得這么多人的青睞，因此回去以後，她也學著西施的樣子，手捂胸口、緊皺眉頭，在村里走來走去。哪知這醜女的矯揉造作使她原本就醜陋的樣子更難看了。其結果，鄉間的富人看見醜女的怪模樣，馬上把門緊緊關上；鄉間的窮人看見醜女走過來，馬上拉著妻子、帶著孩子遠遠地躲開。人們見了這個怪模怪樣模仿西施心口疼在村里走來走去的醜女人簡直像見了瘟神一般。
這個醜女人只知道西施皺眉的樣子很美，卻不知道她為什麼很美，而去簡單模仿她的樣子，結果反被人譏笑。看來，盲目模仿別人的做法是愚蠢的。
美醜標準
陽朱到宋國，投宿在一家客棧里。店主人熱情地接待陽朱，並向他介紹自己的家人。陽朱發現主人有兩位小妾，一位長得亭亭玉立，楚楚動人，而另一位卻相貌醜陋。偏偏令人不理解的是，店主寵愛醜陋而輕賤漂亮。
陽朱懷著好奇心，想打聽個究竟，便詢問緣由。
“那個漂亮的自恃美貌卻輕視他人，傲氣的不得了，我越看她，越覺得醜；這位看似醜陋的心地善良，待人謙和，知情達理，令我越看越覺漂亮，我一點也不認為她不漂亮。”說到這裡，正好漂亮的那位小妾昂首挺胸地走過來。主人連看都不看她一眼，對陽朱說：“瞧這德性，這模樣，實在叫人生厭，她哪裡知道什麼叫美，什麼為醜 ? ”
陽朱在店主人的一番啟發下，很受教育。他認為，外形固然很重要，品行卻是更重要的標準。一個人若貌美再加上品格高尚，那就一定會受到人們的愛戴。若相貌不理想而心靈美，也會獲得尊重。
對美與醜從來有兩條標準：追求外在美，是表面的膚淺的；崇尚內在美，是本質的富有內涵的。炫耀表面美，倨美自傲是淺薄的醜陋；自尊自愛謙遜待人是美的境界。表面美是暫時的，內在美是永恆的。
歌德創作《浮士德》
歌德創作的成就是他延續近 60 年時間才完成的《浮士德》。海涅認為：“它與《聖經》一樣浩如煙海，一樣包括天與地，以及人和關於人的解釋。”
主人公浮士德與魔鬼靡費斯特定下契約：魔鬼甘願做僕人，滿足他的所有要求，但當浮士德一旦感到滿足，喊出：“你真美啊，請停留一下！”他便將死去，他的靈魂歸魔鬼所有。魔鬼首先把他變成翩翩貴族少年，開始了對人生無止境的追求。在愛情上，他與少女馬甘淚相愛造成的愛情悲劇，使他認識到個人狹隘的愛情生活不是人生的理想。在仕途上，他為封建宮廷服務的失敗，表明開明君主政治幻想的破產。然後，他轉向追求美，遊歷古希臘神話世界，與永恆的“美”的化身海倫結婚。這一脫離社會現實美的追求，結果又破滅了。最後，他回到人間獲得一塊海邊封地，招募勞力填海造陸，以集體勞動改造大自然，以便建立自己的理想王國。這時他已年逾百歲，雙目失明，仍然熱心從事工程指揮。這時，他想到將建成“在自由的土地上住著自由的國民”的理想王國，情不自禁地喊出了“你真美啊，請停留一下！”在這一聲呼喊所伴隨的享受中，他按約倒下了。在大千世界裡，萬物之靈的人是最美的。人的美是多側面多層面的。在歌德看來，人的真正的美不在個人官能的感性享受之中，而是為人群謀幸福的理想的實現。
吐拒妻
有一個名叫吐的人，宰牛賣肉，由於他經營有方，因此生意做得還算紅火。
一天，齊王派人找到吐，告訴他說：“大好事啊，齊王準備了豐厚的嫁妝，打算把女兒嫁給你！”
吐聽了，並沒有受寵若驚，而是連連擺手說：“哎呀，不行啊。我身體有病，不能娶妻。”
那人很不理解地走了。
後來，吐的朋友知道了這件事，覺得奇怪，跑去勸吐說：“你這個人真傻，你一個賣肉的，為什麼要拒絕齊王拿厚禮把女兒嫁給你呢？。”
吐笑著對朋友說：“齊王的女兒肯定很醜。”
吐的朋友很奇怪，問：“你見過齊王的女兒？你怎么知道她醜呢？”
吐胸有成竹地說：“就像我賣牛肉，牛肉好的時候，只要給足數量，顧客拿著就走，我用不著加一點，顧客滿意，我就怕肉少了不夠賣。牛肉不好的時候，我雖然給顧客一加再加，他們依然不要，牛肉怎么也賣不出去。現在齊王把女兒嫁給我一個宰牛賣肉的，還加上豐厚禮品財物，我想，他的女兒一定是很醜的了。”
吐的朋友覺得吐說得十分在理，便不再勸他了。
過了些時候，吐的朋友見到了齊王的女兒，齊王的女兒果然長得很難看。這位朋友不由得暗暗佩服吐的先見之明。
醜陋就算是用財富來彌補，也是無用的。
一幅畫滿記號的畫
從前，有一位畫家畫出一幅人人見了都喜歡的畫。畫畢，他拿到市場上去展出。畫旁放了一枝筆，並附上說明：每一位觀賞者，如果認為此畫有欠佳之筆，均可在畫中標上記號。
晚上，畫家取回了畫，發現整個畫面都塗滿了記號——沒有一筆一畫不被指責。畫家十分不快，對這次嘗試深感失望。
畫家決定換一種方法去試試。他又摹了一張同樣的畫拿到市場展出。可這一次，他要求每位觀賞者將其最欣賞的妙筆都標上記號。當畫家再取回畫時，他發現畫面又被塗遍了記號——一切曾被指責的筆畫，如今卻都換上了讚美的標記。
“喔，”畫家不無感慨地說，“我現在發現一個奧妙，那就是，我們不管幹什麼，只要使一部分人滿意就夠了。因為，在有些人看來是醜惡的東西，在另一些人眼裡恰恰是美好的。”