中秋之夜，天清如水，月明如鏡，可謂良辰之美景，然而對此人們並未滿足，於是便有燃燈以助月色的風俗。在湖廣一帶有用瓦片疊塔於塔上燃燈的節俗。在江南一帶則有制燈船的節俗。在近代中秋燃燈之俗更盛。今人周雲錦、何湘妃《閒情試說時節事》一文說："廣東張燈最盛，各家於節前十幾天，就用竹條扎燈籠。作果品、鳥獸、魚蟲形及慶賀中秋等字樣，上糊色紙繪各種顏色。
中秋夜燈內燃燭用繩繫於竹竿上，高樹於瓦檐或露台上，或用小燈砌成字形或種種形狀，掛於家屋高處，俗稱樹中秋或豎中秋。富貴之家所懸之燈，高可數丈，家人聚於燈下歡飲為樂，平常百姓則豎一旗竿，燈籠兩顆，也自取其樂。滿城燈火不啻琉璃世界。"看來從古至今中秋燃燈之俗其規模似乎僅次於元宵燈節.
閒秦再思《洛中記聞》說，唐僖宗在中秋節日吃月餅，味道極美，他聽到新科進士的曲江設開喜宴，便命御廚房用紅綾包裹月餅賞賜給新科進士們。這是我們能夠看到的最早的關於月餅的記載。到了宋代，月餅有"荷葉"、"金花"、"芙蓉"等等雅稱，其製作方法更加清致。詩人蘇東坡有詩稱讚說，"小餅如嚼月，中有酥與飴"，酥是油酥，飴就是糖，其味道甜脆香美可想而知。宋以後，製作月餅不僅講究味道，而且在餅面上設計了各種各樣與月宮傳說有關的圖案。餅面上的圖案，起初大概是先畫在紙上然後貼上在餅面上，後業乾脆用面模壓制在月餅之上。
滿月形的月餅也跟十五的圓月一樣象徵著大團圓，人們把它當作節日食品，用它祭月，用它贈送親友。這無疑是漢民族的一種民族心理的反映。傳說，元朝初年，元蒙統治者懼怕民眾起來反抗，採取每十家派一名兵監視，十家只許用一把菜刀的高壓政策，人民忍無可忍，便乘八月十五中秋節互贈月餅之機，在月餅里放一個蠟丸，蠟丸中裹著紙，紙上寫著誓言，餅底還貼一張紙做暗示，以此互相號召反蒙復國。浙江溫州一帶稱這種月餅;三錦"，按當地方言的諧音就是"殺緊"。這大概就是今天月餅外常貼上一張紙的由來。