曹操平定了北方割據勢力，控制了朝政。他又親率八十三萬大軍，直達長江北岸，準備渡江消滅孫權和劉備，進而統一全中國。建安十三年（公元208年），冬十一月十五日，天氣晴朗，風平浪靜，曹操下令："今晚在大船上擺酒設樂，款待眾將。"到了晚上，天空的月亮非常明亮，長江宛如橫飄的一條素帶。再看船上眾將，個個錦衣繡襖，好不威風。曹操告訴眾將官：我自起兵以來，為國除害，掃平四海，使天下太平。現在只有南方我還沒得到，今天請你們來，為我統一中國同心協力，日後天下太平，我們共享榮華富貴。文武們都站起來道謝，曹操非常高興，先以酒奠長江，隨後滿飲三大杯。並橫槊告訴眾將說：我拿此槊破黃巾，擒呂布、滅袁術、收袁紹，深入塞北，直達遼東，縱橫天下，頗不負大丈夫之志，在這良辰美景，我作歌，你們跟著和。接著，他唱曰："對酒當歌，人生幾何……繞樹三匝，無樹可依，山不厭高，水不厭深，周公吐哺，天下歸心。"歌罷，刺史劉馥說，此歌不祥。曹操乘醉，將他用槊刺死。果不出所料，曹操樂極生悲。赤壁一戰，險些特了性命。