人民主體思想是貫穿黨的十八大報告的一條紅線。從唯物史觀的基本觀點到人民利益的各個方面，十八大報告實現了人民主體思想理論與實踐的有機統一、實踐主體與利益主體的有機統一、價值形態與科學形態的有機統一。堅持人民主體思想，把人民放在心中最高位置，做到發展為了人民、發展依靠人民、發展成果由人民共享，是全面建成小康社會、加快推進社會主義現代化的根本價值取向。
社會主義革命和建設的思想結晶
人民主體思想，就是關於人民是社會生活主體的思想，是從實踐主體、利益主體、權利主體、動力主體等方面，理解和認識人民民眾在社會生活各個方面的主體地位、主體價值的思想。作為唯物史觀的基本觀點，人民主體思想在社會主義革命和建設的進程中不斷得到豐富發展。
人民主體思想是馬克思主義政黨歷來堅持的基本思想。自從馬克思、恩格斯創立唯物史觀以來，人民主體思想經歷了從理論到實踐的發展，形成不同的表現形態。馬克思、恩格斯早在《神聖家族》一書中就鮮明地提出，“歷史活動是民眾的活動，隨著歷史活動的深入，必將是民眾隊伍的擴大”。人民民眾創造歷史、喚起民眾的熱情革命才能取得成功、民眾是社會歷史發展的根本力量等唯物史觀的重要思想，構成了人民主體思想的基本理論形態。長期的社會主義革命，使人民主體思想在革命的戰略策略中獲得更多的實踐意義。以全心全意為人民服務為根本宗旨，使人民主體思想達到了理論與實踐的有機統一，集中體現為我們黨在革命和建設時期形成、發展的民眾觀點和民眾路線。
人民主體思想在中國特色社會主義實踐中進一步深化和發展。在中國特色社會主義實踐中，我們黨不斷豐富發展人民主體思想，使人民主體思想實現了新的思想提升、達到了新的理論高度。民眾是我們力量的源泉，民眾路線和民眾觀點是我們的傳家寶;人民是我們國家的主人，是決定我國前途命運的根本力量;人民民主是社會主義的生命;以人為本、執政為民是檢驗黨一切執政活動的最高標準;等等，這一系列新思想、新觀點、新論斷，使人民主體思想的邏輯體系不斷完善、理論內涵不斷豐富。
堅持和發展中國特色社會主義的根本要求
中國特色社會主義是億萬人民自己的事業。堅持和發展中國特色社會主義，必須堅持以人民為主體，做到發展為了人民、發展依靠人民、發展成果由人民共享。
堅持以人民為主體，是堅持和拓展中國特色社會主義道路的根本原則。走什麼路的問題，首先是為什麼人的問題。只有將中國特色社會主義看作人民民眾自己的事業，才能真正從人民的根本利益和真實需要出發，“既不走封閉僵化的老路、也不走改旗易幟的邪路”。只要抓住人民民眾的根本利益這一根本問題，就會對理想和信念倍加堅定、對黨肩負的歷史使命倍加清醒，不論遇到任何艱難曲折，不論經歷任何風波險阻，都不會受錯誤思想觀念的干擾和影響，都不會動搖走中國特色社會主義道路的決心和意志。我們黨正是堅定地堅持人民主體思想，在全國各族人民的擁護與支持下，堅定不移地走中國特色社會主義道路，在風雲變幻的世界歷史大潮中成功經受住了各種風浪的考驗。
堅持以人民為主體，是堅持和豐富中國特色社會主義理論體系的根本價值取向。作為我們黨的指導思想，中國特色社會主義理論體系始終將人民利益放在第一位，人民主體思想體現了中國特色社會主義理論體系的根本價值取向。鄧小平理論回答了建設什麼樣的社會主義、怎樣建設社會主義的問題，以實現人民共同富裕為社會主義的奮鬥目標，把人民擁護不擁護、贊成不贊成、高興不高興、答應不答應作為制定各項方針政策的出發點和歸宿;“三個代表”重要思想進一步回答了建設什麼樣的黨、怎樣建設黨的問題，以“始終代表中國最廣大人民的根本利益”作為我們黨始終保持先進性的一條根本原則;科學發展觀進一步回答了實現什麼樣的發展、怎樣發展的問題，將“以人為本”作為核心立場，強調發展為了人民、發展依靠人民、發展成果由人民共享。
堅持以人民為主體，是堅持和完善中國特色社會主義制度的本質要求。社會制度的性質和特點，取決於其所反映和代表的主體的根本利益。我們黨是中國工人階級的先鋒隊，同時是中國人民和中華民族的先鋒隊，以全心全意為人民服務為根本宗旨，代表中國最廣大人民的根本利益。實現人民主體地位是中國特色社會主義制度的本質體現。中國特色社會主義制度內涵豐富，包括人民代表大會制度的根本政治制度，中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度、民族區域自治制度以及基層民眾自治制度等基本政治制度，中國特色社會主義法律體系，公有制為主體、多種所有制經濟共同發展的基本經濟制度，以及建立在這些制度基礎上的經濟體制、政治體制、文化體制、社會體制等各項具體制度。