策展人的產生於西方博物館、美術館體系的建立密切相關。進入20世紀90年代以來，中國國內也出現了眾多或獨立或半獨立的策展人。策展人在中國大陸的興起，是近年來當代藝術和藝術展覽體制中一個值得關注和探討的現象，它已成為一種革新力量，為國內現有展覽機制提供了一種新的模式和方法。在當今多元化的藝術品傳播狀態下，策展人的作用顯得越來越重要，可以毫不誇張地說，藝術在當今的時代就是一個策展人的時代。
策展人是實現體制和藝術家之間關係的重要的具體環節，他所扮演的是一種雙重的角色，一方面代表展覽體制來篩選藝術家和作品，以維護體制的水準和威信，另一方面又代表藝術家向展覽體制推出他們的作品，成為他們的代言人。這種雙重身份使策展人處在模稜兩可的地位上。那么，策展人在展覽中應該起到什麼樣的作用，或者說，要策展人乾什麼?打個不恰當的比方，策展人就如同一個樂隊的指揮一般，既要統籌全局，又要細緻精微，經過策劃一個展覽，其參展作品要表達出策展人一定的主題和觀念，既能讓參展藝術家滿意，又能使觀眾理解。這樣的話，策展人的作用就體現出來了。一個展覽從主題的策劃、畫家的挑癬資金的尋找到場館的聯繫，可以說，策展人在其中起著舉足輕重的作用。
策劃展覽是一項創造性的活動，這就需要策展人擁有必要的素質和修養。策展人的策劃能力實際上是諸多要素綜合作用的結果。從嚴格意義上講，策展人應是身兼數職的通才，他不只有善於啟發觀眾接受某一類型藝術品的能力，同時，他們還應該是展覽組織中的外交家、歷史學家、經濟學家甚至政治家。因此，不僅要精通專業知識、擁有寬廣的知識結構，還要具有豐富的管理經驗，並且要有募款的能力和較高的攻關能力，這樣才可能做到真正的優秀的策展人。
圍繞以上內容，本文從三個方面進行了論述：一是回顧中外藝術展覽的歷史沿革;二是梳理中國當代藝術的展覽與策劃;三是分析了策展人的產生與作用。