對於我們這種學文學的孩子來說，《史記》無疑是最富有代表性的史家名著。它上起中國上古傳說中的黃帝時代(約公元前30xx年)下至漢武帝元年(公元前122年)共三千多年的歷史。所謂“究天人之際，通古今之變，成一家之言”，它詳實地記錄了上古時期的政治、經濟、軍事、文化等各個方面的發展狀況。是與《資治通鑑》齊名的史家名書，與《資治通鑑》聯合，連結上了中國的千年歷史。
因為《史記》不以地理國家和統一紀年撰寫，而是以各家之傳記集合形勢呈現，故《史記》中不以地理位置和時間發生順序為線索，而且，它的特點在於對於同一歷史事件，它採取了不同的人，不同的視角來闡釋不同人的不同觀點及見解，運用矛盾的手法讓不同地位的人能得出適合自己立場的屬於自己的見解。正所謂“一千個讀者就有一千個哈姆雷特。”在《史記》這本書中，作者司馬遷反其道而行之，直接將不同人的見解如身臨其境的展現在了所有讀者的眼前。
《史記》起初是沒有固定書名，或稱《太史公書》，或稱《太史公記》，也省稱《太史公》。“史記”本來是古代史書的通稱，從三國開始，“史記”由通稱逐漸成為“太史公書”的專名。《史記》全書130篇，五十二萬六千五百餘字，包括十二本紀(記歷代帝王政績)、三十世家(記諸侯國和漢代諸侯、勛貴興亡)、七十列傳(記重要人物的言行事跡，主要敘人臣，其中最後一篇為自序)、十表(大事年表)、八書(記各種典章制度記禮、樂、音律、曆法、天文、封禪、水利、財用)，對後世的影響極為巨大，被稱為“實錄、信史”。而被被魯迅先生譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”，列為前“四史”之首，與《資治通鑑》並稱為“史學雙璧”的便是這八書，並不是整本的《史記》。也正是因為這八本，司馬遷被後世尊稱為“史遷”、“史聖”，與司馬光並稱“史界兩司馬”，與司馬相如合稱“文章西漢兩司馬”。