“鼓樓有什麼作用呢？”這個問題提的好。
剛才我講過，第一、它是侗寨的標誌，看到鼓樓就意味著進入了侗鄉。因為別的民族村寨是沒有類似的建築的。第二，它又是侗族族姓的標誌。侗族的規矩，鼓樓是按族姓分別建造的，一個族姓一座鼓樓。第三，是侗族同胞休息的場所。勞動之餘，村民常在鼓樓內外休息乘涼或烤火聊天。有時圍聽長者講述民族優美的民間傳說，接受傳統教育。第四、是年輕人社交的場合，小伙子們常在那兒圍圈踩堂，跳起歡樂的歌舞，等待濃妝艷抹的姑娘來尋找他們的意中人。第五、鼓樓又是侗家接待客人的所在，逢年過節，侗家喜歡集體相互走訪，屆時人山人海、熱鬧非凡。第六、鼓樓是侗家集會議事的地方。凡村中大事，由寨老派人擊鼓聚眾商議，作出決定，分派執行。如有民事糾紛，也由款首在此裁奪定案。第七、鼓樓又是侗寨中傳遞信息或報警的工具。鼓樓頂層，懸掛一個長行細腰牛皮大鼓，鼓樓就是因此得名的。過去，如遇兵匪騷亂劫掠，或發生山火寨火，款首便派人上樓擊鼓求援，一樓鼓鳴，別寨回響，村寨相傳，鼓聲齊鳴，人們應聲而至，相互支持。很象過去北方的烽火台，不過鼓樓的信號不是烽火而是以鼓聲相傳。
有位古建築專家對侗寨鼓樓進行了一番研究後說：“侗寨鼓樓是地道的土著文化，是中國建築的一個品種。”
寨上男女青年為大家演唱的是侗族大歌，大歌是一種自然合聲多聲部無伴奏無指揮的民族音樂，傳說是一個名叫四也的侗族青年到天上去採摘下來，傳遍侗鄉的，因此，也有人稱為“天籟之音”。從50年代開始發現，唱響全國，80年代唱響巴黎，震驚世界音樂界，現正申報世界非物質文化遺產。
唱完大歌，姑娘小伙們就要邀約大家踩歌堂了，踩歌堂侗話叫“哆耶”，是一種集體性、祭祀性的舞蹈，是侗族先祖貫公和也降創造的，據說參加跳這個舞能消災祈福、保佑平安，請大家都加入到吉祥的佇列中去吧，你會得到平安，得到幸福，健康長壽的。
看完第一座鼓樓，我們就要去參觀侗族的“薩”，去領略侗族“薩”文化的神秘了。
“薩”是侗族信奉的女神，侗家為什麼每年都要這樣來祭祀薩呢？傳說，古時候有個侗家婦女，為了維護侗家的利益，與邪惡作鬥爭，最後在一個名叫“弄塘概”的地方因寡不敵眾，縱身跳下九層懸崖下的龍灘，壯烈殉難。不久，在她殉難的地方，長出形似她的崖石，昂首矗立在龍灘邊。侗家說這就是薩的化身。為了悼念她，侗家稱她為“祖母”，奉為神。這可是至高無尚的神，她能呼風喚雨，庇護村寨，主宰一切，保境安民。因此，每逢新年，各寨都派專人去“弄塘概”把龍灘邊的岩石背一塊回寨，安放在本寨“祖母堂”里。這樣，就等於把祖母接到自己寨上，以求得本寨人丁清吉、六畜興旺。
這是祖母塘，象徵當年祖母跳下的龍灘。是十分神聖的水塘，每逢節日喜慶，寨上人踩歌堂時，都必先繞水塘三圈，然後才進歌堂，以表示對祖母神“薩”的崇敬。
這是薩堂，亦有人譯為“聖母祠”、“社稷壇”。這種譯法到底正不正確，我不敢妄加評論。總之這就是我先前所說的侗家信奉的女神薩的房子。裡面的薩壇用石頭砌成圓丘，丘上栽一株黃楊，旁置一把雨傘，四周有十二個或二十四個小木椿或小石堆，紙傘和木椿上披掛紙剪，據說這些木椿、石堆表示“守將”之位。此地有一世襲或由卜測產生的“登薩”——祖母之祖管理。非敬祭之日，不得入內。肇興這個地方，每逢上月初，合寨舉行敬祭活動，屆時，“登薩”將特製盛服置於壇前，每戶一男一女，攜帶茶（酒）肉、菜餚、香紙、蠟燭前往祭祀，祭畢，即於“神壇”周圍合席共餐，同時鳴鑼或吹蘆笙，“哆耶”歌頌此神的人才品德，敬祝她千古流芳，保佑村民，與民同在等。若遇抵禦外敵以及集會活動，也要先集中於壇前喝祖母之茶，求其庇護，才能行動。
這是智團鼓樓，這座鼓樓有9層，高14.8米，細心的人一定會發現，這座鼓樓與前面那座有一些區別。什麼區別呢？大家先看一看，想一想。對啦！智團鼓樓的頂層為四方形，採用歇山式屋面，四面翼角高翹，層脊中央塑一寶葫蘆，兩端塑天鵝。那么其它四座鼓樓都是八角攢尖頂，上頭塑一由大到小的葫蘆寶頂，每座鼓樓各層屋檐角塑各種珍禽異獸，人物塑像，形象逼真、各具特色。封檐板上彩繪人物故事和山水、花鳥，栩栩如生。
好啦，我們接著往上走。
我們現在行走的這條街，是一條公路街，往南，通往廣西三江侗族自治縣。但在其中要經過堂安侗族生態博物館和著名的地坪花橋，地坪花橋是國家級文物保護單位，很值得去看一看。
往右走，我們現在到了肇興涉外旅館，這是一幢具有侗族特色的3間3層木質結構的吊腳樓，服務設施比較健全，接待過20多個國家和地區的遊客。還有一支20餘人的侗族藝術表演隊，晚間專門為遊客表演侗族風情歌舞、唱侗戲，如果有興趣可以欣賞。
另外，我還要告訴大家的是，侗家人熱情好客，象中國古話講的，有朋自遠方來，不亦樂乎。有5戶村民辦起了民居接待，很有家庭的溫馨感，如果需要，他們將歡迎大家去作客。
這是村民田茂榮家的民居接待室，象這樣的接待室，往下還有4家，他都以侗族家庭式的接待，讓客人當一天侗家人，體味侗族家庭生活的情趣。