護法運動的失敗和陳炯明的叛亂，使孫中山明白了一個很深刻的道理，革命不能依靠一個軍閥去打倒另一個軍閥。經過共產黨人李大釗介紹，共產國際代表馬林向孫中山提出了兩點至關重要的建議：第一，要進行中國革命就要有一個自己的好的政黨，這個政黨要聯合全國各界人民，特別是工農大眾；第二，要有革命的武裝核心，要辦軍校。
後來在蘇俄的幫助下，孫中山決心改組國民黨。1924年元月，國民黨召開“一大”，在會上確定了“聯俄、聯共、扶助農工”三大政策，並允許共產黨人以特殊身份加入國民黨，實現了國共兩黨的第一次合作。同時選擇6月16日創建了黃埔軍校。孫中山先生選擇這一天舉行開學典禮，就是要讓大家記住這一天，記住歷史上的慘痛教訓，創建新式的軍事學校，創建自己的軍隊，保住革命的勝利成果。
不幸的是，在革命尚未獲得成功的時候，1925年3月12日，終生勞累的孫中山先生因患肝癌，在北京與世長辭，享年五十九歲，廣州革命政府為了紀念孫中山，表彰永豐艦立下的赫赫戰功，於4月13日將永豐艦改名為“中山艦”。
1926年，國共兩黨攜手合作，革命形勢蓬勃向前。3月18日下午，停泊在廣州的中山艦奉海軍學校副校長歐陽格傳達的蔣介石的命令，同寶璧號軍艦相隨開赴黃埔聽候差遣，而蔣介石卻乘機矢口否認此事，聲稱中山艦擅闖黃埔是圖謀兵變。3月20日，廣州全城戒嚴，歐陽格、陳肇英接蔣介石命令，武裝占領中山艦，並逮捕了身為共產黨員的艦長李之龍，扣留了黃埔軍校中以周恩來為首的所有共產黨員，並包圍了蘇聯顧問辦事處，這就是震驚中外的“中山艦事件”。“中山艦事件”是蔣介石對中共發動進攻的重大舉措，他趕走了國民黨主席汪精衛，限制了蘇聯共產黨的許可權，集黨政軍大權於一身，開始爬上他權力上的顛峰，離民主與革命越來越遠。
“中山艦事件”曾引起國內外很大震動，國民黨內部要求蔣介石公布其真相。蔣介石以領袖自居，明目張胆地掩蓋事實，說： “中山艦事件沒什麼可談的，要想知道真相，等我死後，看我的日記好了。”1975年，老蔣在台灣病逝，也許真相被他帶進了墳墓。
中華民族生存史上最為壯烈的抗日戰爭爆發後，年輕的中國海軍軍艦總裝備力量薄弱，不及日本的二十分之一。憤然投入全民族抗戰的中山艦，便是抗日戰爭中勇往直前的一艘艦艇。
武漢保衛戰前夕，中國海軍艦隻所剩無幾。1938年秋，中山艦奉命從岳陽開赴長江金口水域布防巡邏，一場悲壯慘烈的海空血戰就在這裡展開了。
金口是江夏區屬的一座古老的濱江城鎮，商業貿易一直較為活躍。因為戰局惡化，市面變得十分蕭條。
10月24日下午，街上忽然響起了鑼聲，這是向人們發出的空襲警報。鑼聲過後，鎮上的人紛紛躲藏起來。一會兒，從遠空傳來隆隆機聲，6架日機由遠及近，一下飛到了金口鎮上空，盤鏇幾周后，又徑直朝金水小河飛去時。剎那間，只聽小河口沿岸傳來震耳欲聾的爆炸聲，濃煙騰空而起，十餘艘載滿軍火的鐵駁船被炸。這6架敵機炸掉駁船後，仍在附近的低空盤鏇，尋找新的獵物，同時用機槍肆無忌憚的向小河兩岸村莊瘋狂掃射。此時，停泊在赤磯山江面的“中山”、“江陵”兩艦官兵義憤填膺，再也按捺不住滿腔的怒火，吹起嘹亮的軍號，以警告侵略強盜不得肆虐猖狂。6架日機忽地一下朝北面的大軍山方向飛去，稍作盤鏇後，一個大迂迴，折轉頭來，飛向長江上游，目標直指赤磯山。
只見6架敵機對準兩艦俯衝，一排排炸彈向來年感艦傾瀉下來。在騰起的火光和掀起的水柱中，兩艦上方也噴發出復仇的烈火。水兵將士正面迎戰了，一陣驚天動地的炮聲過後，南邊的天際上濃煙瀰漫，隨後，一架敵機拖著黑霧般的長尾，象喝醉了的酒鬼，在空中搖搖晃晃地往下墜落；另一架敵機，也帶著滿身的火苗，一頭栽進江中。此時，勇猛無畏的“中山”號和“江陵”號以衝破硝煙戰火，列著威武的隊形，駛向江面。
“好啊！打得好啊！”頃刻間，金口鎮沿岸，不知一下從那兒冒出來那么多的人。大家又是笑，又是跳，“死鎮”忽然變活了！一片歡騰景象，賽過盛大節日。
正當人們從興奮之中冷靜下來時，忽見另4架敵機賊心不死，又朝北邊飛了回來。這次它們再也不敢那般輕狂了，機位升的很高，在高空小心翼翼地尋找戰機，忽然間，帶著尖利的叫聲又朝兩艦俯衝下來。
再看江面上我方的兩艘軍艦，“中山”號在前，“江陵”號在後，正對著敵機飛來的方向，急速向前駛進，炮位忽高忽低，準備再一次迎頭痛擊敵機。
一瞬間，敵我雙方距離越拉越近，短暫的沉寂中，忽聽艦上響起了悲壯的衝鋒號角聲，英勇的水兵們已經各就各位，緊盯著敵機的方位，只等指揮員一聲令下。
一場兇猛的惡戰開始了。兩艘軍艦所有的大炮都發出憤怒的巨吼，日機也像瘋了似的呼嘯著向下衝擊，機群纏繞著兩艦輪番掃射投彈。江面上頓時火光沖天，濃煙翻滾。混戰中，兩艦和日機都多處中彈，但艦上官兵全然不顧個人安危。中山艦艦首的高射炮，因為連續發射時間過長，突然出現故障，射擊一停，敵機乘機向軍艦俯衝下來，輪番轟炸，舵機艙被炸漏水，輪機操縱失控，緊接著指揮台崩塌，右機關炮位被毀，艦身多處起火。艦長薩斯俊在指揮台被炸時身負重傷，一條腿被炸斷，鮮血淋漓，但他毫無畏懼，指揮若定，並向全艦官兵高喊：“堅守崗位，戰鬥到最後一兵一卒！”此時，艦上的官兵已傷亡大半，剩下的人仍拚死抵抗，他們用手提機槍對空射擊，決心與軍艦共存亡。不料一架敵機在中彈後冒著烏煙從空中直衝下來，撞碎在“中山”號上，敵機與艦體同時爆炸，震人心魄的爆破聲連成一片，江面上激起沖天的水柱，艦身逐漸傾倒。當勤務兵黃珠官背著薩斯俊艦長並把他放到救生艇時，滅絕人性的日本強盜超低空飛行，用密集的機槍朝救生艇掃射，直至將小艇擊沉。