女士們、先生們：
魚木寨，又名魚目寨、輿木寨，位於湖北省恩施土家族苗族自治州利川市謀道鄉大興管理區，南距大興場集鎮3.5公里，318國道（改線）繞經山寨北麓而過，東南距利川市城60公里，西北距重慶市萬州港50公里，寨頂海拔1300餘米，距寨麓馬龍關垂直高度500餘米，1月平均氣溫0.6℃，7月平均氣溫30℃以下。該寨古屬龍淵安撫司，後改為龍陽峒土司，領屬屢有更迭。1955年12月，魚木寨由四川萬縣劃歸湖北利川，現為謀道鄉魚木村，住戶156戶，568人，大姓有譚、向、成、鄧四姓。調查研究表明，土家族、苗族應占人口的60%以上。這裡風光奇特，文物古蹟豐富，民風古樸。1989年8月經文物工作者考查發現後，被定為我省文物普查中的重要發現之一。1992年12月，公布為湖北省文物保護單位。1994年定為湖北清江民俗風情游的重要景點，2001年定為預備全國重點文物保護單位，有"世外桃源，天下第一土家山寨"之美譽。
久遠的歷史 稀奇的寨名
據考：龍淵安撫司譚福一於明洪武二年（1369年）下馬萬縣樂往壩（今利川謀道鄉銅鑼關村）。洪武八年譚元亨襲龍淵安撫司職。永樂七年（1409年），其地"東齊冷耳阱抵利川河，南至忠路司抵嶺心，西至牡羊坪抵免灘河，北至龍駒壩抵岩侖"，其中樂往壩、豬羊坪、褶岩壩、瓦礫洞、中咀、下岩壩等地，分三等納稅，收作銅鑼關軍費。譚氏世襲冠帶，鎮守銅鑼關。明萬曆十四年（1586年）八世譚彥相等認承納草籽糧五碩三斗，將龍陽峒編籍萬縣，奉旨俞允，脫離石柱土司。萬曆十六年（1588年），石柱宣撫使馬斗斛、馬千乘圖謀恢復龍陽峒，率士兵圍攻，燒毀民房300餘處，殺害百餘人命。當年爭戰遺址、傳說、故事尚存。
魚木寨東南與銅鑼關及龍陽峒土司祖墓鳳凰山一脈相連，西南與馬頭場及龍陽峒土司所建大岩寨上下呼應，正北與明嘉靖三十二年（1553年）龍潭安撫司舍把黃俊之子黃中稱帝反明據點支羅鎖船頭寨，隔澗相望。正如一副古楹聯所描繪的那樣："魚目兩開張瞻前岸鐵鎖拱朝大小山寨齊擁護；鳳毛雙濟美顧後脈銅關鼎立上下石級皆驚愕。"地勢十分險要。
寨名來源今無確考，一說，土家族有語言無文字，"魚木"為土語音記；一說，相傳古代馬、譚土司連年爭戰，一次，譚土司困守該寨，馬土司久攻不下。譚土司為退敵兵，從寨東岩洞口向寨下拋下活魚無數，有些竟落掛於馬土司帳前樹上。馬土司望魚興嘆："欲克此寨，如緣木求魚！"遂引兵自退。從此，地因事名，洞名"魚木洞"，寨名"魚木寨"。
雄奇的關卡 險仄的道路
清同治五年（1866年）增修《萬縣誌》載："魚木寨山高峻，四周壁立，廣約十里，形如鞀鼓，從鼓柄入寨門，其徑險仄。"從大興場至魚木寨，有石板古路一條，蜿蜓于山梁之上，全長約3公里，前段平坦，後段曲折起伏。臨進寨門前一段長約50米，路基總寬不足2米，兩側懸崖高百米，整段道路完全鋪設於懸崖脊上，遠觀恰如鞀鼓之柄。在鼓柄與鼓面結合處，依地勢建寨樓一座，建築平面呈梯形，前寬4.6米，後寬8.1米，進深5.1米，兩側牆腳與崖沿靠齊。寨樓前、左、右三方牆壁，以規整條石石灰石石灰凝縫修就，正面一壁高6.4米，上端稍有收分，形近長方；左、右側壁較正壁稍低，人字瓦頂隱於正壁之後。正壁下正中開獨門，為進寨通道，門額上橫排正楷陰刻"魚木寨"3個大字；再上，開射擊孔兩排共9個，嚴密地封鎖著進寨道路。寨樓內分上下兩層共4間，前2間樓板亦以石作，射擊孔下依壁建石台，以利作戰，其餘各間供屯兵住宿。現寨樓下通道右壁嵌石碑一通，正楷陰刻《魚木寨功德碑序》，文字清晰，現抄錄如下：
"奉修，從來思患預防，乃國家之良圖；樂望相助，亦小民之淳風。予等甲內，或失朝下業，或本朝蒙聖天之雅仕，耕讀傳家，各安本分，為盛世良民已耳！奈近來賊匪流竄，擾亂鄉曲良民。聖恩優渥，不欲良民受害，令其各地修寨砌卡，以戒不虞。所以魚木寨公議寨卡，募化良民，勒石是為序。
團長譚登傑等百二十人（略），嘉慶四年歲次已未仲夏月立。"
清乾隆、嘉慶年間，白蓮教在利川活動頻繁，聲勢浩大，碑序中所稱"賊匪"，就是指白蓮教軍，資料十分珍貴。
魚木寨四周懸崖三迭，崖間緩坡如帶。為保寨頂安全，阻斷緩坡通路，古人除在寨頸修築寨樓以外，還在寨東青崗片（讀pian，方言）、寨西垛片一層岩下各建石寨樓一座、石寨牆一段；在三陽關、樟鳳坪、福堰塘二層岩上，各建卡門一座。現寨樓已毀，垛子片寨牆僅存殘垣，青崗片寨牆長200餘米、高5米、厚3米，保存完好。3座卡門除樟鳳坪卡門已被拆除外，其餘2座依然如故。特別是三陽關卡門，牆高5米、寬4米，門高2.3米，寬1.25米，兩旁老岩挾持，迎面太平岩遮擋。岩上古木參天，岩下溪澗奔騰。人在卡內不知卡前有路，人行山外不知崖內藏關，十分神奇。
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"懸崖脊上建寨樓，一夫把關鬼神愁！"關卡雄奇，道路艱險逼仄是魚木寨的又一顯著特點。魚木寨頂面平坦略呈橢圓，南北長約2公里，東西寬約1公里，從大興場南來古路進寨後，東西分開，依崖沿繞寨頂一周，東線至新灣上分出岔路一條、經青崗片、亮梯子至寨東麓釣魚灘，與古謀道溪至萬州城大路相交，北上船頭寨；東西二線在寨頂碑屋灣交會後，經魚翔嘴、九道拐、樟鳳坪至寨西北麓馬龍關與古謀道溪至萬州大路相交，南上大岩寨。兩條下寨道路全以條石修就，石級陡窄，特別是亮梯子及三陽關手扒岩二段，堪稱天險。亮梯子始建於明，修建於寨東二迭絕壁之上，共28級，每級用長約1.5米，寬約40厘米的石板，一頭插入岩壁，一頭懸空建成，每兩級間互相亮開，故名。人行梯上，頭頂是緲緲藍天，腳下是萬丈深谷，既驚，又險，又奇！手扒岩筆直挖鑿於寨西北太平岩上，共32步，每步寬約50厘米，穴深不足20厘米，形如新月，為建路前古人上寨要徑。岩陡苔滑，斗膽攀登，魂系藍天，更增添了魚木寨風光的靈氣。