沉香閣又稱慈雲禪寺，位於上海市南市，初創了明萬曆二十八年（1600年），是上海市著名的佛教比丘尼道場。1983年，被國務院確定為漢族地區佛教全國重點寺院。
1943年，現代名僧應慈法師應沉香閣住持葦乘之請，駐錫沉香閣，在這裡首先開講華嚴初祖杜順（557-640）所著《華嚴法界觀門》，從此，慈雲寺（沉得閣）成為應慈漢師在上海弘揚華嚴宗的道場。
應慈（1872-1965年）法師自稱為華嚴座主，一生教演《華嚴》，深受國內外宗教界的敬仰。他法名濕親，安徽歙縣人，26歲在普陀山出家，28歲在寧波天童寺受具足戒，後到金山、高旻、天寧等寺參學，依明性、寄禪、大定、月郎、冶開等名僧為師，後隨月霞法師研究《華嚴經》，畢生致力於宏揚《華嚴經》教義，對近現代華嚴宗的傳播影響很大。
華嚴宗以《華嚴經》為主要經典，因實際創始人法藏被武則天賜號“賢首”，該宗又稱首宗。華嚴宗認為，世界是毗盧遮那佛的顯現，一微塵映世界，一瞬間含永遠，宣傳“法界緣起”的世界觀和“頓入佛教”的思想。
應慈法師隨月霞法師在上海華嚴在大學、虞山興福寺華嚴講堂講授《華嚴經》。1922年，他到杭州西湖菩提寺，潛心專修《華嚴經》。隨後數十年，應慈法師在江蘇、浙江、山西、上海等地傳播華嚴宗教義，並在常州、上海等地創辦華嚴學院，培養僧才。1948年，主持華嚴法會事務。晚年應慈法師常住沉香閣，仍弘揚演教，講學不輟，自律為“四壁有經皆可讀，一年無日不參禪”。
應慈法師是位愛國愛教的佛教界代表人物。中華人民共和國成立後，他擁護中國共產黨的領導人民政府的政策法律，擁護宗教信仰自由政策。1954年當選為上海市第一屆人民代表大會代表、上海市佛教協會名譽會長，1957年，又被選為中國佛教協會副會長、中國佛學院副院長，1962年當選為中國佛教協會名譽會長。
1985年，明暘法師為紀念應慈法師圓寂二十周年題詞一首：
佛學耆宿仰應公，德重道高四眾崇。
一片丹心愛祖國，大悲寵願護禪宗。
經談般若真空理，教演華嚴玄妙功。
二十年前撇手去，今朝又顯六神通。
“文化大革命”中，沉香閣被工廠占用。為了落實宗教政策，市政府花大力氣協調各方面關係，搬遷工廠，將沉香閣移交給佛教團體管理使用。現沉香閣內還建有“應慈法師紀念堂”，每天都有許多國內外信徒、遊人前來瞻禮、參觀。
1989年落實宗教政策，開始邊修復邊開放。經上海市佛教協會與市文管部門研究，決定按照明清古建築格局修復沉香閣。經過五年整修，沉香閣又重現了明清時期的舊貌。四柱三間三牌樓的山門，基本保存了原有的石柱和部分構件；天王殿正中奉天冠彌勒、韋馱、四大金剛；大雄寶殿中奉盧舍那佛、文殊、普賢、梵王、帝釋，兩旁為十八羅漢坐像，扇牆後為海島觀音；後殿為全寺主體建築“沉香閣”——觀音樓。前後三進，兩邊耳房為配殿、僧寮，結構完整，布局緊湊。
現在的沉香閣，中軸線上，第一個建築是修復的明代石牌樓，飛檐斗拱，氣宇軒昂，著名書法家沙孟海先生題寫的匾額“沉香閣”懸掛在上面。
第二進是天王殿，天冠彌勒、韋馱和四大天王像全部新塑裝金。天王殿里，一般都塑有四大天王，故稱為天王殿。明清以後的四天王像，基本成為定式，即東方持國天王，白面，手執琵琶；南方增長天王，黑面，手執寶劍；西方廣目天王，紅面，手執一條龍或蛇；北方多聞天王，綠面，手執一柄大寶幢(雨傘)。
佛教中認為，四大天王，能護佛護法護國土護眾生，佛教信徒從四天王手中所持的法寶(寶劍挾“風”、琵琶“調”音、寶幢喻“雨”、龍蛇喻“順”人之心意)，能保佑五穀豐登、六畜興旺、年年“風調雨順”。
天王殿的正中，面南而塑的是彌勒菩薩，彌勒菩薩在佛教中是受佛授記，繼佛之後在世間教化眾生的未來之佛，故又稱為彌勒佛。沉香閣內，塑的是彌勒尚在兜率天內院時，現菩薩法相的天冠彌勒像。現在大多數寺院都塑笑口常開的布袋和尚像。相傳在五代時，浙江奉化有一個名叫契此的僧人，常常蓬頭垢面，手裡拿一個布口袋，乞討於街上，人們都叫他“布袋和尚”。某年農曆三月初三日，端坐圓寂之前，說了一首偈子：“彌勒真彌勒，化身千百億。時時示世人，世人常不識。”佛教徒認為他就是彌佛的化身，而且他慈眉善目，使人見了都能生歡喜心，所以一般的佛教寺院中都將他塑為布袋和尚相。
彌勒的背後是韋馱天將像，佛教中說他常常手執降魔杵，巡遊東、西、南三洲，面對佛尊，守護佛法，稱為“三洲感應”。是寺院的守護神，老百姓又稱他為韋馱菩薩。常見的韋馱像為立像，一種是雙手合十，降魔杵橫擱於兩臂彎中，另一種是雙手扶杵柱地，或左手扶杵柱、右手叉腰，面對大雄寶殿，注視出入之人。個別寺院也有將韋馱塑為坐像的，如江蘇如皋定慧寺內，就塑坐、立各一尊韋馱像。
第三進是大雄寶殿，迎門的一副楹聯，是新加坡吳偉業居士所獻，由中國佛教協會副會長、四川成都比丘尼道場鐵像寺和愛道堂的住持隆蓮法師所撰書：
沉淪人盡渡載三千佛子一葉舟中；
香水海無邊禮百億法王千花台上。
大殿正中須彌座上端坐報身佛盧舍那佛，文殊、普賢，大梵天、帝釋天分列兩旁。頂上精工雕刻的藻井，整個大雄寶殿頂上，有348尊貼金小佛像圍繞盧舍那佛，按佛教《梵網經》經義，象徵這所莊嚴的比丘尼道場，嚴持比丘尼348戒。佛前供桌和桌上五供具都按明代式樣配置。大殿兩側是裝金十八歲漢。大殿南端東鍾西鼓，晨鐘暮鼓修持誦經。