五台山位於山西省東北部五台縣境內。五台山方圓約300公里，因五峰如五根擎天大柱，拔地崛起， 巍然矗立，峰頂平坦如台，故名五台。又因山上氣候多寒，盛夏仍不知炎暑，故又別稱清涼山。
五台山是馳名中外的佛教勝地，是文殊菩薩的道場，而五台山又以其建寺歷史之悠久和規模之宏大，而居佛教四大名山之首，在日本、印度、斯里蘭卡、緬甸、尼泊爾等國享有盛名。五台山寺廟始建於漢明帝，唐代因“文殊信仰”的繁盛，寺院多達360多處。清代，隨著喇嘛教傳入五台山，出現了各具特色的青、黃二廟。五台山五座台頂合圍的地區，稱為台內，其外圍則稱台外。
現五台山寺廟尚存43處，其中台內37處，台外6 處。 五台山眾多的佛寺皆聚集在台內台懷鎮。這裡寺廟林立，殿宇鱗次櫛比，聖景聖跡薈萃一處，其中顯通寺、塔院寺、殊像寺、羅寺和菩薩頂被稱為五台山五大禪處。
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台外的寺廟比較分散，其中以南禪寺、佛光寺最著名。五台山是文殊菩薩的道場，所以這裡眾多寺廟的正殿都以供奉文殊菩薩為主。文殊菩薩是釋迦牟尼的左脅侍，關於他的來歷，說法很多，而最流行的說法是他出身於舍衛國的婆羅門家庭，因有慈愛之心，後隨釋迦牟尼佛出家，成為佛的大弟子，幫助佛化導芸芸眾生。他在諸大菩薩中智慧辯才第一，故專司佛的智慧，有“大智文殊”的尊號。文殊的坐騎為一青獅，表示智慧威猛。他手持寶劍，表示智慧銳利。文殊菩薩因智慧第一，所以被推為眾菩薩之首，後因對觀音信仰流傳，逐漸被取而代之。