大寧河小三峽即為著名的巫山小三峽。大寧河發源於陝西省平利縣的中南山，流經重山峻岭和大小峽谷，一路容納百川清流，穿過巫溪、巫山之間的雲崖險峰，注入巫峽西口的 浩浩長江。大寧河千姿百態，神秘莫測，過去長期隱匿無聲，近年由於我國 旅遊事業的發展，它初露真容，即一鳴驚人。有人讚頌它“不是三峽，勝似 三峽”，“神矣絕矣，嘆為觀止矣”。大寧河小三峽是龍門峽、鐵棺峽和滴翠峽的統稱，它是大寧河風景的精華所在。小三峽南起巫山縣，北至大昌古城，全長約60公里。
龍門峽從巫山縣逆水而上，第一個峽谷就是龍門峽，峽長約3公里，峽口猶如瞿塘峽中的“夔門”，峽口兩岸峭壁高聳入雲，峰峰相對，形若一扇扇鐵門，雄奇壯觀，故有“小夔門”之稱。進峽後，兩岸峰巒聳立，絕壁摩天，懸崖上翠竹垂蘿，搖曳多姿。河東岩壁上，有一清泉汩汩流入河中，人稱“龍門泉”；河西絕壁上可見一方方的石孔，有序地延伸300餘公里直到黑水河，這些石孔即為古棧道的遺蹟。
鐵棺峽出了龍門峽，就是著名險灘“銀窩灘”了。這裡山回水轉，灘險流急，實為航程上的險途。過了險灘即進入鐵棺峽。鐵棺峽長約10公里，這裡兩岸怪石嶙峋，形成一組組天然雕塑，個個妙趣橫生。東岸崖壁上有一金鱗閃閃的長岩，很像從天外遨遊歸來的巨龍，且龍首已經進洞；對岸山腰有一溶洞，洞口有塊黃色圓石，猶如正欲出洞的猛虎；西岸懸崖下有串串倒懸的鐘乳石，其模樣像是兩匹駿馬，其頭已進山，但馬尾和後腿還在山外。於是人們就給它們分別取名為龍進、虎出、馬歸山。此外在河東岸離水面四五米高的絕壁石縫中還有一具黑色的懸棺，俗稱“鐵棺材”，鐵棺峽一名即由此而來。據考這“鐵棺”乃是戰國時期巴人的懸棺，其並非鐵鑄，僅因其色相似而言。目前懸棺群保存最完好的是巫溪縣東北25公里的荊州壩，那裡有24具黑棺。
滴翠峽繼續前往就是小三峽中最長、最迷人的滴翠峽。滴翠峽長約20公里，峽中鐘乳石遍布，石石滴 水，處處蒼翠，故名滴翠峽。峽中有座巨大的赤壁山陡立河岸，其通體赤黃生輝，小木船從其腳下經過，猶如巨人足旁的螞蟻，這就是寧河十二景之一的“赤壁摩天”；赤紅色崖壁上掛滿蓮花般鐘乳石的就是“紅屏翠蓮”；那直立江心的“關門岩”恰似巨扉鎖關，使船無路可行，緊逼岩前卻見大門開啟一縫，然剛擠過門縫，回頭一看大門又合了起來，真令人驚奇。
大寧河小三峽以峰秀、景幽、灘險、石美為其特色。久居大都市的旅遊者定會感到稀奇古怪，宛如旅行在神話世界中。