健全社會保障體系是全面建設小康社會的目標之一，中央提出在“有條件的地方，探索建立農村養老、醫療保險和最低生活保障制度”，這標誌著在經歷了十多年的試點、探索之後，建設農村社會保障體系被正式提上日程。
有資料顯示，我國60歲以上人口已達到1.34億，超過總人口的10%，其中65歲以上人口1.1億，占總人口的8.5%。全國70%以上的老齡人口分布在農村地區，農村老齡化問題突出。農村老年人的生活缺乏可靠保障，家庭養老功能日益弱化，空巢家庭增多，傳統的土地保障功能面臨嚴峻挑戰。
一、當前我國農村養老的基本方式
隨著社會的變遷、經濟的發展，我國農村養老已不再是單一的家庭養老，而是以家庭養老為主，其它養老方式並存的格局。
家庭養老：這是當前我國農村最普遍的養老方式，也是中華民族傳統美德的體現。農村家庭養老之所以如此重要，其原因在於：第一，我國農村老年社會保障體系尚不完善。由於農村地區間發展差異大，經濟發展不平衡，短時間內不可能在全農村範圍內建立、推廣養老保險制度，這決定了家庭養老會在相當長時間內成為農村養老的基本方式;第二，農村家庭服務業不發達。即使部分老人擁有數目可觀的養老金，但由於疾病纏身、自理能力較差，他們仍然難以安度晚年;第三，傳統的思想文化觀念對農村老人生活習慣的感染和影響。“子孫滿堂”的天倫之樂仍是他們所渴求、嚮往的，且隨著年歲的增加，農村老人抵禦生活風險的能力越來越有限，對家庭人員的物質、精神依賴亦會增加。
集體養老：是由集體經濟組織對年老多病、無依無靠的老人進行贍養的制度。目前我國農村集體養老的形式主要有“五保制度”和“養老院制度”。集體養老作為由家庭養老向社會化養老過渡的一種形式，是以集體為單位對老人進行集中供養的養老方式。
儘管集體養老在歷史上發揮了不小的作用，但現在看來，其作用仍然有限。第一，養老對象過窄，集體養老的範圍事實上就是對五保戶的供養。然而，五保戶的供養條件非常苛刻，對於只有女兒的老人一般不予“五保”;第二，沒有敬老院的農村地區主要由村組負責對“五保戶”實行分散供養。集體養老保障也僅僅停留在維持其溫飽;第三，對集體養老認識明顯不足。在農村地區，許多符合條件的農民不願享受“五保戶”待遇，只要尚有一點點勞動能力，或者有親人可以依靠，誰也不願享受“五保戶”的供養。
儲蓄養老：是一種最典型的自我養老方式，即老年人依靠日積月累、勤儉節約的積蓄養老，但這種養老方式在農村越來越缺少實用價值。農民從農業生產中獲得的收入有限，儘管辛苦勞作和省吃儉用，但蓋房、子女教育、醫療等各項開支卻很大。到了晚年，其積蓄難以保障養老的基本需求。
二、人口老齡化對傳統農村養老模式的挑戰
由於城鄉二元結構特徵明顯，城鄉發展差距大，絕大部分農村地區尚未建立完善的社會養老保障制度，長期以來，農村養老保障主要依賴於家庭養老。日趨嚴重的農村老齡化問題，必將對農村老年人口養老問題提出嚴峻挑戰。
1.農村老年人口的增加，加大了農村養老的壓力。
2.老年人口的高齡化降低了老年人的自我養老能力。農村老年人口受教育程度比較低，未讀過書的占一半以上，受教育程度在國小及以下的占到九成以上，低素質決定了農村老年人口大部分都是體力勞動者，年齡對他們的自我養老能力影響很大。老年人口中高齡人群比重的增加，降低了老齡人口的自我養老能力，同時也降低老齡人口自理能力。農村老年人口高齡化和健康狀況的下降，無疑加重了農村養老的負擔和壓力。