特許連鎖具有資產獨立性的特徵，即特許連鎖店之間以及連鎖店與總公司間的資產都是相互獨立的，所以在經營管理上往往不採取強制性的措施，一方面通過特許契約規定雙方的權利義務，另一方面則是通過有效的服務、指導和監督來引導特許店的經營行為。
自由連鎖，各成員店的所有權、經營權和財務核算都是獨立的，成員店可以使用各自的店名商標，總店或主導企業與成員店之間並不存在經營權的買賣關係，他們主要是靠契約和商業信譽建立一種互助互利關係，以達到規模經營的目的；總店與成員店之間是協商和服務的關係，總店主要負責統一進貨和配送，各店鋪在核算、盈虧、人事安排、經營品種、經營方式及經營規模、經營策略上都有很大的自主權。
從對連鎖經營的幾種形式可以看出，連鎖經營的實質是：專業化經營與分散化開店相結合。集中化採購與分散化銷售相結合。
中國連鎖業發展背景
中國引入連鎖商店經營是在80年代中期，主要是合資的餐飲業。當時也有少數零售企業連鎖店，經營狀況一般。到了90年代前後，國內市場疲軟，零售企業普遍陷入經營困境。一些中小企業在經歷了承包經營和租賃經營之後，卻到了難以維持的程度。在大企業發展集團化經營的同時，中小零售企業的連鎖經營開始起步。近二三年中國的連鎖商店發展十分迅速，尤其是原有區街綜合食雜店、商業公司等，為了擺脫困境，各企業紛紛改造，匆匆連鎖，一時間大中城市的中小商業企業幾乎都在走連鎖經營之路。中國的連鎖商業就是在這種背景下產生和發展起來的。目前我國的連鎖商業在各地的發展不均衡，東南沿海一帶和大城市發展比較快，管理也比較規範。上海的聯華超市公司1991年開辦，到1995年末共開業46家連鎖超市，到1999年末，已經發展到600家連鎖門店，並且步入規範化和科學化管理。據統計，XX年初上海的連鎖門店已達到3200個。
連鎖經營在中國起步較晚，但從近幾年的發展來看，發展速度非常快快。據統計，到1997年底，全國已有連鎖經營公司1,000多家， 各種形式的直營店和加盟店近15,000個，實現銷售額達到420 億元，成為流通產業新的增長點。特別值得一提的是，一大批連鎖明星企業也相繼湧現。我國連鎖經營的市場占有率正逐步提高，其發展領域已延伸到商業、物資、糧油、醫藥、菸草、服務等眾多行業，顯示出強大的競爭優勢，“價廉、放心、方便、增效”的優越性已明顯地發揮出來。此外，連鎖企業正逐步從中心城市向小城鎮、農
村市場擴散，形成了國有、集體、個體、外資企業等各種所有製成分共同參與連鎖的多元化發展格局，受到了社會各界的普遍歡迎。
連鎖經營大致有以下幾種：
（1 ）以大型商業企業為龍頭的百貨及餐飲連鎖經營企業，帶動小企業加盟。
（2 ）在原有國營副食商店和國營糧店基礎上採用自由連鎖形式發展起來的便民連鎖店。
（3）以專業經營為特色的連鎖店。
（4）平價倉儲式連鎖超市。
連鎖經營發展戰略和目標
實行連鎖經營，不是為了連鎖而連鎖，或者是僅僅改變一下經營管理方式。連鎖不是目的，而是以連鎖經營為手段，大幅提升企業的競爭實力，逐步擴大經營商品的市場占有率，降低企業經營成本和費用，追求企業利益的最大化。所以，在規劃連鎖經營時，要制訂連鎖經營的發展戰略，如發展多少連鎖店？用幾年時間？發展區域是局限在本省內還是全國？還必須明確提出實行連鎖後要達到什麼樣的具體目標，比如各連鎖點的經營成本和費用是否降低，降低多少？利潤是否增長，增長多少？管理手段和方式是否適應？未來的預期目標能否實現？等等。無論是戰略目標還是戰術目標都要有一個明確的出發點和歸宿點。