改革開放以來，市委、市政府把油茶生產作為常寧的一項支柱產業來抓，採取了切實可行的措施，促進了油茶生產的穩步發展。近二十年來，常寧市油茶產量保持在年平均3000噸左右，其中，1994年油茶產量達3595噸，創下了歷史最高紀錄。常寧市的油茶生產一直得到了國家、省主管部門的高度重視和大力支持，油茶生產及開發性項目建設取得了很大成績。特別是1984年以來，常寧市先後實施了涉外油茶工程、國家第二期油茶低產林改造工程、跨世紀油茶高產穩產示範林建設工程，較好地解決了油茶大面積單產低、效益低的問題，為全省乃至全國的油茶生產走內涵挖潛、提高單產的道路樹立了樣板。1984年—1991年，常寧市被列入聯合國糧農組織“2696”工程，完成油茶老殘林更新造林5萬畝，改造油茶低產林3萬畝。1993—1995年，全市完成油茶更新造林0.83萬畝，常規改造0.95萬畝。1999—XX年，全市完成了3900畝的油茶示範林建設，造林成活率達到99%以上，獲得了省油茶低改辦的高度評價和讚揚。[nextpage]近年來，由於市場經濟的影響，農村大多數青壯勞力外出打工，絕大部分油茶林拋荒。這種現象引起了市委、市政府的高度重視。XX年市政府常務會議通過了《關於抓好油茶生產，提高經濟效益的實施方案》。常寧市成立了油茶生產指揮部，切實加強了對油茶生產的領導。尤其是XX年7月以來，市委、市政府作出了《關於加快常寧市林業發展的實施意見》，其中制定了油茶產業化發展規劃，規劃以宜潭、柏坊、松柏、蓬塘、煙洲、蔭田、西嶺、鹽湖、三角塘、羅橋、板橋、勝橋、洋泉、官嶺等14個鄉鎮為重點，分期分批逐步改造油茶低產林40萬畝。規劃XX年—2010年，建設高標準油茶商品林基地11.5萬畝。項目建設計畫總投資9679萬元，該規劃確定了常寧市油茶產業近期發展的目標和方向。
這兩年，常寧市油茶產業面臨著新的發展機遇。在油茶精深加工方面，XX年，常寧市與福建榮成輕工公司達成初步協定，擬在宜陽工業園內，由該公司投資1.28億元，開發“中國油都”項目，集“基地—加工—銷售—觀光—休閒”於一體，打造獨具常寧特色的油茶產品和油茶文化。現該項目前期工作正有序開展，該項目正式啟動後，將極大推動常寧市油茶產業化進程，實現資源優勢與經濟效益的充分結合。在油茶基地建設方面，XX年底，常寧市從省里成功爭取了15萬株優質茶油，分發給三角塘、煙洲、蓬塘、蘭江、蔭田等鄉鎮。計畫今後每年為一個有條件的、適合種油茶的鄉鎮，培育一塊基地，逐步實現常寧市油茶品種的更新換代。
3、存在的主要問題。
一是投入不足，缺管理。由於長期受小農經濟思想的束縛，常寧市大部分民眾將種植油茶的主要目的定位為滿足自家生活需要，沒有切實樹立起種植油茶發家致富的觀念。油茶林分屬各農戶，分散經營，在當前農村勞動力紛紛外出打工的大環境下，油茶林墾復率低，拋荒率高，基本上是人種天管，廣種薄收，粗放經營，農戶很少投入人力、資金對油茶林進行開發，全市油茶林“老、稀、殘、雜”現象比較嚴重，低產油茶林比重達70%以上。而且近年來，“荒災、火災、蟲災”導致全市油茶林面積呈逐年遞減趨勢。進山掃墓、燒荒引發的火災，據粗略估計，每年燒毀油茶林都在3000畝以上。病蟲危害也很嚴重，近年蔭田鎮和西嶺鎮一帶的油茶林遭受油茶尺蠖和茶弈刺蛾的危害，受害面積近4萬畝。
二是基地不大，缺規模。常寧市油茶林示範基地面積不大，分布相對分散，未形成集中成片規模。優質高產油茶林基地建設相對滯後，大部分優質油茶林還處於幼苗成長期，未進入豐產盛產階段。而且，全市油茶品種相對雜亂，樹齡結構失調，老、中、幼樹混雜，嫁接苗與實生苗、普通株與高產株相間，優良品種覆蓋率低，林相不齊，管理不便，部分品種因提前採摘致使油茶籽含油量降低10%以上，影響油茶林單產。據統計，常寧市油茶平均畝產茶油4—5公斤，還低於全國平均水平。
三是產品不優，缺效益。長期以來，常寧市油茶加工基本是按產區分布，作坊式生產。農戶沿用農村土製方法自產自銷自食毛茶油，一些鄉鎮甚至還以手工操作的槓桿榨、楔式榨土榨油坊為主，生產效率低，油品貯存時間短。這種土製茶油市場售價只是精煉茶油的三分之一左右，產品附加值低，經濟效益差。同時，受季節性影響和分戶經營的制約，油茶籽等原料的收購也是瓶頸。油茶加工企業除了收摘季節外，其餘大部分時間無原料收購，加工設施只能閒著。
四是龍頭不強，缺品牌。常寧市僅有衡陽綠園農業加工公司一家企業從事油茶加