社會公德有廣義和狹義的理解。廣義的社會公德是指：反映階級、民族或社會共同利益的道德。它包括一定社會、一定國家特別提倡和實行的道德要求，甚至還以法律規定的形式，使之得以重視和推行。狹義的社會公德是特指人類在長期社會生活實踐中逐漸積累起來的、為社會公共生活所必需的、最簡單、最起碼的公共生活準則。它一般指影響著公共生活的公共秩序、文明禮貌、清潔衛生以及其他影響社會生活的行為規範。社會公德是人類社會生活最基本、最廣泛、最一般關係的反映。在階級社會中，儘管存在各種不同階級的劃分，存在著各種不同的分工，但處於同一時代的同一社會環境裡的全體社會成員，為了彼此的交往，為了維持社會的起碼比活秩序，郡必須遵守為這個時代和這個社會所必需的起碼的簡單生活規則。
社會公德是指在人們在社會交往和公共生活中公民應該遵守的道德準則。《公民道德建設實施綱要》明確指出，社會公德“涵蓋了人與人、人與社會、人與自然之間的關係”。在人與人之間關係的層面上，社會公德主要體現為舉止文明、尊重他人;在人與社會之間的關係層面上，社會公德主要體現為愛護公物、維護公共秩序;在人與自然的關係層面上，社會公德主要體現為熱愛自然、保護環境。
作為一名當今社會的在校大學生，我們是當代中國的優秀青年，是國家寶貴的人才資源，是21世紀振興中華的主力軍，這就要求我們不但要有過硬的專業技術，還要有高尚的道德情操，特別在構建和諧社會的時代要求下，我們更應爭當道德模範。
在思想道德中，社會公德是最基本的，也是最貼近我們生活實際的。它在第一時間體現一個人的素質涵養，同時又無處不在地伴隨我們每一天的生活。針對當今大學生的社會公德狀況，我們做了一次社會調查。
總體情況
調查顯示，現在大學生社會公德意識整體上比較強。南開大學馬克思主義教育學院院長武東生說：“今天的大學生是值得肯定的，與八九十年代相比，社會的進步在大學生身上得到了充分的體現。”而我們的調查結果顯示，有49.2%的人對當代大學生的總體評價是“思想先進，有知識，有文化，但對知識的套用能力差”。只有17.79%的人認為當代大學生“思想素質好，專業水平高和社會實踐報告能力強，有社會責任感。”這就表明，在公德認識方面，大學生普遍表現得好。對基本的公德行為和範疇，他們都有比較清晰的認識，但在具體表現的方面還有待提高，而且這種“知行脫節”現象隨著年齡的增長愈趨明顯。
助人為樂
在社會公共生活中，每個人都會遇到困難和問題，總有需要他人幫助和關心的時候。因此，在社會公共生活中倡導的助人為樂精神，是社會主義道德建設的核心和原則在公共生活領域的體現，也是社會主義人道主義的基本要求。助人為樂是我國的傳統美德，我國自古就有“君子成人之美”、“為善最樂”、“博施濟眾”等廣為流傳的格言。人有三樂：自得其樂，知足常樂，助人為樂。把幫助別人當成自己最快樂的事情，是博愛的表現，也是社會對大學生的殷切期盼。養成助人為樂的習慣，將是一生受用不盡的精神財富。正所謂“贈人玫瑰，手留余香”，大學生應當“以團結互助為榮，以損人利己為恥”，積極參與公益事業，力所能及地關心和幫助他人。