重慶市渝東南民族地區屬武陵山區，是一塊嵌入湖北、湖南和貴州三省之間的三角地帶，包含黔江區（原黔江土家族苗族自治縣）、武隆縣、彭水苗族土家族自治縣、酉陽土家族苗族自治縣、秀山土家族苗族自治縣、石柱土家族自治縣一區五縣，地理位置上以黔江區為中心，東連湖北省恩施州和湖南省的湘西州，南與貴州省銅仁地區接壤，西接貴州省的遵義地區和重慶市涪陵區，北瀕長江與萬州相鄰。東西寬147公里，南北長264公里，片區總面積為16936平方公里，總人口300餘萬人。作為一個少數民族集居區，聚居著土家族、苗族、侗族、仡佬族及蒙古族等14個少數民族，少數民族人口200餘萬人，占渝東南地區總人口的66.1%以上。長期以來，人們在生活習性、受教育程度、教育方式、對事物的認識接受等方面受民族習俗的影響很大。這使得渝東南民族地區法律援助工作面臨的大背景與工作開展狀況與我市其他區縣相比，具有自己獨特的特點，主要表現在：
----受民族習俗影響較深。由於受傳統民族習俗影響，民眾重男輕女思想根深蒂固，宗族思想較嚴重，特別是在幾個姓雜居的地方，人們發生矛盾糾紛常常依靠宗族勢力解決，大姓欺負小姓，小姓口服心不服，時常發生宗族械鬥，死人傷人的事時有發生，婦女合法權益受侵害，老人無人贍養等問題突出。
----民眾解決問題講武力，法制觀念淡薄。渝東南地區民族成分複雜，受自然地理條件的限制和歷史等原因，民眾法制觀念淡薄，解決問題常常依靠武力，加之涉交界地眾多，“插花地”、“三不管地”實質存在，糾紛多，械鬥多，刑案多，社會治安狀況複雜，據近三年統計，在渝東南片區的一區五縣內違法犯罪人員共達5000人以上，年均1500—人。每年的違法犯罪人員有增無減，呈上升趨勢。民間糾紛更是頻頻發生，僅去年黔江區各級人民調解組織就調解糾紛5100多件，平均每天達14件。違法犯罪和糾紛的另一面往往就是弱者的合法權益受侵犯。
受封建迷信思想影響較深。由於科學思想在民族地區不夠普及，封建迷信思想盛行，部分少數民族民眾相信命運、相信神靈，算命先生、巫婆、神漢、江湖郎中在民族地區大量存在，民眾有病不上醫院，不請醫生，而是請巫婆、神漢“作法”、“驅鬼”，或者請江湖郎中或土醫生用土辦法、偏方醫治，常常貽誤病情，或致傷致殘致死，往往引發人身傷害矛盾糾紛。
民眾居住較分散，交通不便，尋求法律援助十分不便。民族地區大多系邊遠山區，民眾分散居住在大山溝里，山高路遠，交通十分不便，有的地方至今仍未通車，靠馬幫運輸，最遠的從家裡到鄉場要一天，從鄉場到城區要一天，往返就要4天，農村弱勢群體尋求法律援助十分不便。
經濟落後，民生困難，無錢打官司。民族地區往往都是窮地區，經濟落後，民眾收入不高，往往靠外出務工掙錢養家餬口，黔江區52萬人口中，外出務工人員近12萬人。統計資料顯示，全區農民人均純收入僅2828元，其中農民人均生活消費支出即達2721元，除去生活支出，所剩無幾，連尋求法律援助的交通費用都支付不起，有的在合法權益受侵害後不得不放棄法律援助，把苦水往肚子裡吞。
弱勢群體數量龐大。以黔江區為例，除近12萬人外出務工外，還有殘疾人3.02萬人，未成年人6.8萬人，老年人5.9萬人，絕對貧困人口30761人，城鎮低保對象11211人，其合法權益受侵犯案件時有發生，法律援助工作量大，實現“應援盡援”目標任務重，壓力大。